histoire de l'eglise dans la plénitude des temps - The Church of

Le Nauvoo Expositor, publié le 7 juin 1844,
tenta de rallier les antimormons contre
l’Eglise à Nauvoo. L’interdiction du journal, la
destruction de la presse et la démolition
accidentelle du bâtiment furent à l’origine de
poursuites judiciaires contre Joseph Smith,
maire de Nauvoo, ce qui l’amena à se rendre
à Carthage.
LE MARTYRE
L’ AFFAIRE DE L’ E XPOSITOR
Les chefs de la conspiration furent démasqués dans le Times and Seasons et
excommuniés de l’Eglise. Voyant leurs plans contrecarrés, les dissidents
décidèrent de publier un journal d’opposition. Le premier et unique numéro de
leur journal, qui s’appelait Nauvoo Expositor, parut le 7 juin 1844. D’un bout à
l’autre du journal, ils accusèrent Joseph Smith d’enseigner des principes
corrompus, de pratiquer la débauche, d’être partisan de la doctrine dite des
femmes spirituelles, de rechercher le pouvoir politique, de prêcher qu’il y avait de
nombreux dieux, de parler de Dieu d’une manière blasphématoire et de
promouvoir une inquisition.
Le conseil municipal se réunit en de longues sessions le samedi 8 juin et de
nouveau le lundi suivant. Il suspendit Sylvester Simmons, un de ses membres, qui
ne faisait pas partie de l’Eglise et qui était le rédacteur de l’Expositor et discuta de
l’identité des éditeurs et de leurs intentions. Prenant pour autorité juridique le
célèbre juriste anglais William Blackstone et après avoir examiné divers codes
municipaux, le conseil décida que le journal était une atteinte à la moralité
publique et qu’il calomniait des citoyens. Ils se dirent en outre que s’ils ne faisaient
rien pour mettre fin à cette feuille à scandale, les antimormons seraient poussés à
l’émeute.
En sa qualité de maire, Joseph Smith ordonna à John Greene, chef de la police
municipale, de détruire la presse, de disperser les caractères et de brûler les
journaux restants. L’ordre fut exécuté dans les heures qui suivirent. Le conseil
municipal avait agi légalement pour mettre fin à une atteinte à la moralité
publique, bien que l’opinion juridique de l’époque n’admît que la destruction des
numéros publiés du journal incriminé. La démolition de la presse était une
violation du droit de propriété6 .
Après la destruction de la presse, les éditeurs se précipitèrent à Carthage et
obtinrent un mandat d’arrêt contre le conseil municipal de Nauvoo sur accusation
d’émeute. Mais les 13 et 14 juin, Joseph Smith et les autres membres du conseil
furent libérés suite à une audition en habeas corpus devant le tribunal municipal de
Nauvoo. Cela ne fit qu’augmenter la colère du public. En outre, en dépit du fait
que l’Illinois eût connu vingt destructions semblables de presses d’imprimerie au
cours des deux décennies précédentes sans qu’il n’y eût de réactions, les ennemis
de l’Eglise décrétèrent que l’incident de l’Expositor était une violation de la liberté
de la presse.
Ces mesures poussèrent des groupes de citoyens du comté de Hancock à
réclamer l’expulsion des saints de l’Illinois. Thomas Sharp exprima avec
véhémence les sentiments de beaucoup d’ennemis de l’Eglise quand il écrivit dans
son éditorial du Warsaw Signal: «La guerre et l’extermination sont inévitables!
Citoyens, LEVEZ-VOUS TOUS!!! – Pouvez-vous rester là à supporter ces DEMONS
DE L’ENFER! DÉPOUILLER des hommes de leurs biens et de leurs DROITS, sans les
venger? Nous n’avons pas le temps de faire des commentaires; chacun les fera luimême.
QUE CELA SE FASSE AVEC LA POUDRE ET LES BALLES!!! 7 »
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