Violences d'aujourd'hui, violence de toujours - Rencontres ...

Violences d’aujourd’hui, violence de toujours
Rome impériale, qui fonctionnera jusqu’à la fin de l’Ancien Régime
comme matrice conceptuelle du droit pénal européen, perpétue
cette violence corporelle et judiciaire. La torture, d’abord réservée
aux esclaves, peut s’abattre sur les individus de condition libre.
L’infamie et la flétrissure du corps, la torture menant à l’aveu,
l’exécution publique sont les grandes lignes de la pénalité qui,
pendant au moins un demi-millénaire, ont encadré les pratiques
coutumières de la justice.
Le paroxysme de cette pénalité corporelle a coïncidé en Europe
avec le paroxysme de la définition de la souveraineté absolue de
l’Etat. Il existe un lien très fort entre le spectacle de la douleur et
l’affirmation, sur à peu près un demi-millénaire, d’une
souveraineté absolue de l’Etat, qui a besoin de marquer les
individus pour les reconnaître. Vers 1800, alors que la culture
politique de l’Etat de droit s’impose, la pénalité se désincarne
progressivement. Dans l’histoire des idées, c’est le triomphe des
Lumières, de l’humanitarisme, de l’utilitarisme d’un Voltaire, de
Beccaria, Gladstone ou Bentham. C’est surtout la séparation
radicale, pour la première fois, de la violence corporelle et du droit
pénal. La violence corporelle est simplement remplacée par un
autre type de correction, beaucoup plus désincarnée :
l’enfermement carcéral, dont l’histoire a été faite à partir de
Surveiller et punir. J’insiste sur ce point, parce que je crois que la
prison constitue le revers sombre et obligatoire du contrat social
moderne, puisqu’elle permet de désincarner le très ancien système
qui associait le corps et la justice. La culture politique des
démocraties européennes va notamment dans le sens de l’abolition
de la peine capitale, dont l’histoire, très précoce, commence dans
les régimes sociaux-démocrates à la toute fin du XIX e siècle. Ce
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