Un cheminement de guérison : Le rétablissement du mieux-être

chapitre six
6.6.1 les effets de la violence faite aux enfants
Le traumatisme chez les enfants provoqué par l’abus physique et sexuel a attiré l’attention des thérapeutes
et des chercheurs depuis les 25 dernières années à mesure qu’on dévoile la fréquence et la gravité de
la violence faite aux enfants dans les sociétés canadienne et américaine. Le plus souvent, ces travaux
de recherche/ces études portent sur la maltraitance des enfants dans la famille, étayant de documents
ses multiples effets qui peuvent persister à l’âge adulte. Wolfe et ses collaborateurs, dans un rapport
rédigé pour le compte de la Commission du droit au Canada, ont fait l’analyse bibliographique des
nombreux écrits traitant de la violence faite aux enfants et ils en ont fait la synthèse des séquelles :
[traduction] Les enfants qui ont été violentés peuvent vivre de la dépression, de l’anxiété, de
la dévalorisation et des problèmes somatiques. Ils peuvent également adopter un comportement
autodestructeur ou suicidaire. Les enfants qui sont violentés physiquement sont également
à risque de développer un faible contrôle des impulsions, des difficultés à maîtriser leurs
émotions, des difficultés à se sensibiliser aux perspectives des autres, un manque d’empathie
et ils sont plus portés à utiliser la punition physique. Les survivants adultes de violence
subie durant leur enfance démontrent des symptômes similaires de dépression et d’anxiété.
Le trouble émotionnel vécu par les survivants adultes de violence subie durant leur enfance
peut conduire à de nombreux comportements autodestructeurs, y compris la toxicomanie,
la boulimie et l’automutilation. Les survivants adultes de violence sexuelle sont souvent en
proie à des sentiments de culpabilité, de reproches personnels, de vulnérabilité, de colère et
ils peuvent percevoir la vie comme dangereuse ou sans espoir. 214
Abordant les effets particuliers de la violence faite aux enfants dans les établissements et les organismes
publics, Wolfe et ses collaborateurs ont identifié des thèmes semblables à ceux ressortant de la violence
familiale et certains thèmes uniques, dont : la perte de confiance et la peur de l’intimité; la honte, la
culpabilité et l’humiliation aggravées par les efforts des autres visant à protéger l’institution; la peur
et le manque de respect envers l’autorité; la fuite des endroits (l’église, l’école) qui sont des rappels de
la violence subie. Les auteurs affirment catégoriquement que :
[traduction] Le préjudice occasionné par la violence à l’intérieur des établissements et des
organismes ne se limite pas seulement au traumatisme de la victime. D’autres enfants dans
l’établissement sont souvent au fait de la violence, même s’ils ne sont pas eux-mêmes violentés,
et ils peuvent se retrouver dans un état de peur perpétuelle de devenir la prochaine victime.
Les enfants témoins de la violence en cours dont d’autres sont victimes subissent un préjudice
en raison d’une telle exposition et ils peuvent vivre des problèmes aussi graves que ceux vécus
par les victimes elles-mêmes…. Les membres actuels et futurs de la famille peuvent souffrir de
symptômes indirects liés à la violence elle-même, tels que la perte de leur propre foi, la méfiance
envers les organismes ou des sentiments de trahison, de culpabilité ou de colère. 215
Cette étude est peu concluante quant à savoir quelle proportion des enfants maltraités présentent des
problèmes dans leur développement psychosocial. Il n’y a pas qu’un seul symptôme ou un ensemble
de symptômes qui se retrouve chez les victimes en général. Wolfe et ses collaborateurs citent une
volume i : un cheminement de guérison : le rétablissement du mieux-être