Un cheminement de guérison : Le rétablissement du mieux-être

Au départ, on pensait que les archives des Églises contiendraient de l’information utilisable concernant
le financement accordé par le gouvernement pour l’ensemble des pensionnats. Étant donné que ces
pensionnats étaient financés jusqu’en 1957 en fonction du nombre d’élèves, le fait d’identifier le coût
par personne pour une école donnée, par confession ou par année, représenterait un pas important
vers la détermination du financement annuel du système au complet. Le nombre d’élèves inscrits pour
chaque école (ou peut-être pour les écoles d’un groupe confessionnel) pourrait être multiplié par un
montant per capita pour arriver à établir le coût annuel du système complet.
Cette méthode présente toutefois deux sérieuses lacunes : premièrement, même si elle est assez
cohérente, les montants per capita ont fluctué entre les écoles; deuxièmement, ces montants per capita
étaient souvent difficiles à repérer étant donné que les livres ou les registres et la comptabilité des
Églises variaient d’année en année et ils ont presque toujours été modifiés d’époque en époque.
Quoi qu’il en soit, des recherches dans les archives de deux Églises à Toronto (l’Église anglicane et
l’Église unie) ont permis de recueillir beaucoup de données qui se sont avérées utilisables. Dans de
nombreux documents, on a trouvé des références au sujet de la Commission consultative sur l’éducation
des Indiens pendant les années 1906 à 1908. Il y a beaucoup d’autres dossiers qui donnent des
indications sur la somme d’argent que les différentes Églises ont reçue et dépensée dans une période
de fonctionnement donnée.
Pour les années s’échelonnant entre 1907 et 1957, on peut trouver dans les rapports annuels de l’ancien
ministère des Affaires indiennes que conservent les Archives nationales du Canada des données sur le
financement des pensionnats. En général, les rapports contiennent un tableau montrant l’utilisation
des fonds donnés par les crédits parlementaires pour l’année (échue) ou simplement les dépenses pour
une année donnée. Ces données sont ventilées en catégories, notamment celles des écoles de jour,
des pensionnats et des écoles industrielles, de même que des catégories comme assistance aux anciens
élèves et comptes divers.
Comme indiqué, il est important de relever que les écoles étaient réparties en trois catégories distinctes : écoles
de jour, pensionnats et écoles industrielles. Les deux derniers types étaient couverts sous la rubrique
générale de « pensionnats » (indiens) (comme la Commission royale sur les peuples autochtones
[CRPA] les désigne, de même que dans la correspondance de départ entre le gouvernement et les Églises
au sujet de l’éducation des Indiens), mais elles étaient différenciées par leur orientation distincte.
Suivant ce qui est présenté dans A National Crime de Milloy, les pensionnats étaient situés dans ou
près des réserves; ils étaient de taille moyenne et ils étaient dotés d’enseignants qui enseignaient à leurs
élèves les « trois R » – c’est-à-dire des rudiments de la lecture, de l’écriture et de l’arithmétique. De plus,
l’agriculture et des techniques/de la pratique du travail agricole faisaient partie du programme scolaire.
Le gouvernement fédéral n’avait aucune difficulté à trouver des possibilités de stage pratique sur des
fermes pour la main d’oeuvre étudiante indienne. D’autre part, les écoles industrielles étaient plutôt
[traduction] « grandes, situées dans des centres, associées à des écoles de métiers urbaines, et elles
dispensaient aussi un enseignement de base 12 ». Les rapports de la CRPA indiquent qu’en 1922, le modèle
de l’école industrielle est abandonné en faveur de celui du pensionnat (ou école résidentielle). 13
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