Un cheminement de guérison : Le rétablissement du mieux-être

chapitre deux
Histoire de Flora Merrick. 14
[traduction] Je m’appelle Flora Merrick, je suis la fille de feu Flora McKinney et
Archie Myron. Je suis aussi la veuve de l’ancien chef de la Première Nation de Long
Plain au Manitoba, Angus Merrick que le gouverneur général a fait membre de
l’Ordre du Canada pour avoir passé sa vie à travailler pour les peuples autochtones
du Canada.
Je suis née le 11 novembre 1916, maintenant le jour du Souvenir, et j’ai passé ma vie
entière dans la réserve de la Première Nation Long Plain, à environ 120 kilomètres
à l’ouest de Winnipeg, au Manitoba. J’ai été pensionnaire au pensionnat de Portage
la Prairie de 1921 à 1932 et, à 88 ans, j’ai encore un souvenir très vivace de la douleur
et de la souffrance que j’ai ressenties pendant que j’y étais. Le fait d’avoir été arrachée
à l’âge de cinq ans à mes parents et à ma famille qui m’aimaient beaucoup et d’avoir
ensuite subi pendant des années des violences physiques, émotives, psychologiques
et verbales constantes me hante toujours. On me punissait quand je parlais ma
langue maternelle et je vivais dans la crainte constante de ce que les professeurs et
les directeurs me feraient. C’était comme être en prison. Pendant mes années au
pensionnat de Portage la Prairie, j’ai été témoin des injustices, des raclées et des
violences de toutes sortes infligées aux autres enfants, dont certains étaient mes
frères et sœurs. Nous étions traités plus mal que des animaux et nous vivions dans
une peur continuelle. Je ressentirai toujours le choc de ce que j’ai vécu et de ce que
j’ai vu les autres enfants subir.
Un de ces souvenirs m’est particulièrement pénible. Cela s’est passé en 1932. J’avais
alors 15 ans. Mon père était venu au pensionnat pour nous dire, à ma petite sœur
et à moi, que notre mère venait de mourir et pour nous emmener à ses funérailles,
mais le directeur ne nous a pas permis d’y aller. Ma sœur et moi avons tellement
pleuré qu’on nous a enfermées dans une pièce noire pendant environ deux semaines.
Quand on m’a laissée sortir et rejoindre les autres enfants, j’ai essayé de m’enfuir
pour retrouver mon père et ma famille. Les professeurs m’ont rattrapée dans les
buissons et m’ont battue si fort à coups de ceinture que mes bras ont été couverts
de bleus pendant plusieurs semaines. À la fin de l’année scolaire, lorsque mon père
a vu ce qu’ils m’avaient fait, il n’a plus voulu que je retourne au pensionnat.
Avant d’être emmenée au pensionnat, j’avais vécu dans une famille unie et pleine
d’amour et à mes yeux, il est barbare de battre une enfant à coups de ceinture au
point qu’elle soit couverte d’ecchymoses pendant des semaines et de l’enfermer deux
semaines dans une pièce noire.... Je ne sais quoi ajouter, mais j’y pense souvent. À
la maison je vis seule. Je n’oublierai jamais ce qu’on nous a fait dans cette école, aussi
longtemps que je vivrai.
volume i : un cheminement de guérison : le rétablissement du mieux-être