Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

la population de l'ouest de l'Aurès refuse la conscription. La colère éclate
dans les communes mixtes du Belezma et d'Aïn-Touta. L'administrateur de
Mac-Mahon et l'un de ses adjoints sont assassinés dans leur bordj. Les
appelés devenus insoumis prennent le maquis et se réfugient dans l'Aurès et
le Metlili. Les fusils arment les poings et le mouvement s'étend jusqu'à
Kenchela à la partie orientale du massif de l'Aurès. Il faut retirer des troupes
du front français pour venir à bout de l'insurrection. Ce sera la seule fausse
note – d'importance il est vrai – dans le loyalisme indigène durant les quatre
années de guerre 2 .
La France sort victorieuse du conflit et apparaît comme la première
puissance militaire du monde. Cela compte en pays musulman, où le
guerrier vainqueur a toujours grand prestige. Mais le peuple algérien a
participé à la victoire. Le tribut payé lui donne des droits. Le vaincu d'hier
est devenu le sujet loyal, généreux de son sang pour la mère patrie. Il peut
mieux s'exprimer et demander.
Clemenceau, le Père la Victoire, le Tigre vendéen, le comprend. « Il faut
sanctionner ces gens-là », déclare-t-il nettement. En février 1919, il impose
une série de décrets ; tout musulman qui le désire peut accéder à la
citoyenneté, mais toujours sous réserve d'abandon du statut personnel. Un
plus grand nombre toutefois accède aux droits électoraux.
1 Deux croiseurs allemands bombardent Bône, en y faisant quelques victimes, en 1914.
2 Si l'on excepte le petit comité algéro-tunisien réuni à Tunis et qui enverra une lettre au président
des Etats-Unis pour réclamer l'indépendance du Maghreb.