Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

hameaux, les Européens se regroupent et se barricadent. L'effet de surprise
ne peut plus jouer.
Sur la frontière tunisienne, où des groupes armés ont été signalés, le
commandement expédie les deux bataillons du 1 er R.C.P. de Philippeville
qui sont, quant à eux, opérationnels. Dans les jours qui suivent, quelques
accrochages infligent des pertes en hommes et en armement aux rebelles au
nord de Souk-Ahras.
La révolte n'est pas pour autant brisée. Les bandes qui se sont signalées
dans la nuit du 1 er novembre errent dans l'Aurès.
Pour les détruire, il faut les traquer et, dans ce pays au relief escarpé, de
surcroît aux approches de l'hiver, la tâche n'est pas facile. Elle implique du
monde, beaucoup de monde même. Les renforts sollicités, fin octobre, par
le général Cherrières et qui sont déjà en alerte, c'est-à-dire la 25 e division
d'infanterie aéroportée de Pau, sont acheminés d'urgence début novembre
vers Alger, puis vers le Constantinois.
Cette 25 e D.I.A.P. n'a de division que le nom. Le gros des paras est en
Extrême-Orient. A Pau, on forme surtout les appelés du contingent
volontaires parachutistes. D'unités constituées, la 25 e D.I.A.P. n'en possède
vraiment que deux : 1 er régiment de hussards parachutistes – un gros
bataillon – et le 18 e régiment d'infanterie parachutiste de choc. C'est le 18 e
de Ducournau, Ducournau qui va lancer le mythe des paras en Algérie.
De la gloire il en a à revendre, ce jeune colonel légèrement claudicant,
souvenir d'une vieille blessure. Il a prouvé aussi qu'un guerrier pouvait être
un organisateur. Le raid sur Lang-Son en juillet 1953, aux confins de la
frontière de Chine, c'est lui. Cette auréole sur son nom commence à lui
monter un peu à la tête, mais en débarquant en Algérie il a encore les pieds
sur terre. Souplesse, vitesse d'exécution restent ses idées-forces. Il les
appliquera.
Le premier, il affronte l'Aurès. Ses compagnies, avec chaque jour plus de
métier, fouillent grottes et ravins. Les vrais combats sont peu nombreux
mais payants. Les bandes accrochées perdent du monde 10 . Les paras y
gagnent du prestige sur cette route où ils laissent aussi des leurs, ainsi le
lieutenant Thomazo, second fils tombé pour la France d'un colonel qui fera
parler de lui par la suite 11 .
Si Ducournau marque des points, le bilan d'ensemble n'est pas
absolument positif. L'Aurès est trop vaste pour être pacifié par un ou deux