Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

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Au début de 1959, le général Challe est dans une situation beaucoup plus
favorable que ne l'était son prédécesseur Raoul Salan. L'horizon politique,
dans l'immédiat du moins, est limpide. De Gaulle n'a pas encore commis de
fausse note sur le thème de l'Algérie française. Devenu président de la
République, il a nommé Premier ministre un homme qui apparaît comme la
meilleure des cautions : le fougueux tribun du Courrier de la colère, Michel
Debré. Ne s'écrie-t-il pas, celui-ci, le 22 mars à Constantine :
« La première chose que je tiens à vous dire, répétition inlassable et
inlassablement nécessaire, c'est que la France est présente en Algérie et
qu'elle y restera. »
Ce disant, Michel Debré s'engage non seulement à titre personnel, mais
encore au nom du gouvernement de la République, cinquième du nom.
Sur le plan personnel, les rapports de Maurice Challe avec son patron, le
délégué général Paul Delouvrier, sont bons. La courtoisie de ces deux
serviteurs de l'Etat qui « savent vivre » concourt à l'harmonie. Raoul Salan
supportait mal le côté un peu primaire parfois de son syndicaliste de
ministre. Ce dernier n'appréciait qu'à demi le style glacé du commandant en
chef. Désormais, entre le gouvernement général et l'état-major interarmes,
le courant passe. La vie opérationnelle s'en ressentira. Surtout,
militairement – puisque là se situe le niveau de Maurice Challe –, les
données sont plus claires. L'héritage Salan n'est pas si mauvais. Le
terrorisme urbain est pratiquement maté. Les cellules F.L.N. ont été
détruites et ne parviennent pas à se reconstituer. Un abcès d'importance est
ainsi éliminé. Les troupes d'intervention peuvent vaquer à leur vraie
mission.
Aux frontières est et ouest, le barrage construit sous Salan démontre
chaque jour un peu plus son efficacité. Tenter de pénétrer en Algérie s'avère
suicidaire. Le réseau électrifié, sans cesse perfectionné, avec ses mines, ses
patrouilles permanentes, représente un obstacle en soi et quiconque le
franchit donne l'alerte. Aussitôt, c'est l'hallali. L'adversaire ne peut être loin.
Il erre dans un rayon de quelques kilomètres. Un petit groupe peut à la
rigueur passer inaperçu, un détachement important, non. Malheur à ceux qui
seront repérés avec le jour naissant. Ils figureront au bilan de la journée
dans le secteur de Morsott, Souk-Ahras ou Mondovi. Maurice Challe peut
travailler dans un pays bien cloisonné.