Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

souffle qui ne demandera qu'une quinzaine d'années pour déferler en
tornade et bouleverser l'Algérie.
Messali Hadj est d'un an l'aîné de Ferhat Abbas puisqu'il est né en 1898.
C'est un enfant de Tlemcen, l'ancienne capitale des Abdelwahides, à la
porte du Maroc, la seule ville peut-être de l'ancienne régence où l'histoire
du Maghreb central a laissé une trace. Sa famille est modeste, son père n'a
que quatre hectares et il terminera ses jours comme gardien du sanctuaire
islamique de Sidi-Boumedine. Les revenus familiaux obligent le jeune
Messali à alterner école et petits métiers. Enfance pauvre donc, mais ni
malheureuse ni misérable. La solide affection des siens entoure l'enfant tout
comme le baigne l'ambiance religieuse dans laquelle vivent ses parents 5 . La
famille, la religion, des valeurs que Messali Hadj découvre très jeune et
auxquelles il restera fidèle sa vie durant, et qui compteront.
L'Algérie, on en parle aussi beaucoup autour de lui. Ses grands-parents
ont fui au Maroc lors de l'arrivée des Français. Son père est né en exil.
L'enfant vit l'agitation des années 1908-1911 qui voient des Tlemcenois 6
s'expatrier plutôt que d'accepter la loi sur la conscription indigène que
viennent d'instituer les Français. Il assiste au départ des conscrits
musulmans pour le front français en 1914. Il sait que son tour viendra avec
la guerre qui se prolonge, et que sa mère s'en inquiète.
Les Européens, il les côtoie chaque jour. Il joue avec les jeunes de son
âge. Il se crée aussi des amitiés françaises qui l'aideront par la suite.
Sensible, il s'insurge de se voir traiter de « bicot » par certains et de ne
pouvoir suivre l'école comme d'autres 7 .
En 1918, il est mobilisé et part pour Bordeaux dans les services de
l'Intendance. Il y restera trois ans, le temps légal du service à l'époque.
Jeune sergent, il ne comprend pas de percevoir 1,50 F par jour alors que ses
camarades français du même âge en touchent 7. Par hasard, un dimanche, il
achète l'Humanité, le quotidien communiste. Il en fait une de ses lectures.
De retour en Algérie, son horizon tlemcenois lui paraît bien fade et
étriqué. Il n'a guère de travail et encore moins de perspectives. Le jeune
homme, il a maintenant vingt-six ans, part pour Paris, imitant ainsi nombre
de ses coreligionnaires 8 . A Paris il trouve un emploi, des emplois surtout,
car il touchera un peu à tout : magasinier, vendeur, marchand des quatre
saisons... Par une vieille amie européenne de Tlemcen, il fait la
connaissance d'une jeune Lorraine. Ils se marient, selon le rite islamique,