Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

personne, surtout dans ses interventions souvent scabreuses par voie
aérienne sur le front du Tonkin.
Tacticien avisé, il a flairé le piège vietminh de Vinh-Yen. Ses risques à
Ngia-Lo étaient calculés. Il a su évacuer Na-San à temps. Il n'aurait point
risqué Dien-Bien-Phu.
Politique, il a, avant la Seconde Guerre mondiale, été durant quelques
mois au cabinet de Georges Mandel. Il a négocié avec les Chinois en 1945,
puis surtout avec le nouveau gouvernement vietminh en 1946. Il a
personnellement conduit Hô-Chi-Minh aux négociations de Fontainebleau.
Avec Leclerc, il a vu Thierry d'Argenlieu et les ministres français précipiter
la France dans une guerre sans fin en Extrême-Orient.
C'est donc un chef d'expérience rompu aux plus hautes charges. Il sait
parfaitement combien le militaire est tributaire de l'homme politique et
combien les décisions parisiennes peuvent interférer à des milliers de
kilomètres.
Honnête homme, assurément. Il ne s'est point enrichi au fil de ses
commandements. Il n'est point de ceux ayant trempé dans un trafic de
piastres quoi qu'en disent des mauvaises langues. Son traitement lui suffit. Il
a prouvé sa rigueur morale en conservant près de lui et en ramenant en
France son fils Victor, métis.
L'officier général aux tempes argentées, toujours soigné, cache derrière
son port altier une grande timidité et une non moins grande sensibilité. Sa
réserve profonde le dessert. Il est jugé secret, distant, insaisissable, d'où
cette épithète de « mandarin » qui le précède. Il renferme en lui-même les
coups reçus et les éprouve douloureusement. Il sera à jamais frappé par
l'attentat perpétré contre lui par les hommes de Michel Debré et qui tuera un
membre de son cabinet, le commandant Rodier. Il s'explique mal une telle
hargne entre Français.
Evoquant certains de ses comportements, certaines de ses réactions,
quelques-uns de ses familiers avancent l'influence de son épouse à laquelle
il est très attaché. Il est de fait que Mme Salan, ancienne infirmière à la I re
armée, a une personnalité accusée. Compagne fidèle, elle est toujours aux
côtés de son mari et le suivra dans la clandestinité et l'adversité. Qui pourra
jamais peser le poids exact de ses opinions et de ses interventions ?
Tel apparaît le nouveau commandant en chef. Il a du métier, du talent. Il
n'a point la carrure des grands de la Seconde Guerre mondiale : Juin, de
Lattre, pour ne point citer de Gaulle. Fidèle serviteur de son pays, il lui