Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

protégés sur des terres achetées par ses soins dans la vallée du Chélif. Le
choléra, les inondations, lui donnent l'occasion de faire œuvre charitable et
apostolique. Ses écoles accueillent les jeunes musulmans. Pour mener son
œuvre à bien, il crée les « pères blancs », apôtres des indigènes. Les « sœurs
blanches » leur emboîtent le pas.
Que reste-t-il du passage en terre africaine de Mgr Lavigerie ? Son nom
donné à un village un peu à l'est de Miliana ; une basilique, Notre-Damed'Afrique,
qui domine la rade d'Alger ; un centre de colonisation, Sainte-
Monique, autour d'Algériens christianisés. Quelques centres actifs de pères
blancs en Grande Kabylie. Le bilan reste modeste, par l'hostilité officielle
rencontrée, aussi bien par Mgr Lavigerie que par ses successeurs. La France
l'a voulu ainsi, l'Algérie est et restera musulmane.
Le père de Foucauld, au début du XX e siècle, pourra s'en étonner et le
regretter.
« Les Arabes ne seront français que s'ils sont chrétiens », dira-t-il en
substance 15 . L'avenir prouvera qu'il avait raison et que dans un refus,
honorable à certains égards 16 , d'évangélisation, le gouvernement français, en
conservant les Algériens dans le ghetto de leur religion, avait manqué tout
autant de sens politique que de charité chrétienne.
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Ce respect officiel et permanent de l'islam implique obligatoirement le
respect des obligations coraniques. Bref, l'indigène, sujet français mais de
religion musulmane, n'obéit pas au droit privé français. Il est tenu par cette
loi coranique qui lui est propre. Il a, diront les Européens et les pouvoirs
publics, un statut personnel.
Quelle pomme de discorde ! Les musulmans désireront acquérir les droits
civiques des Français mais voudront préserver ce statut personnel lié à leur
religion et à leur identité profonde. Bien peu solliciteront une
nationalisation qui les en priverait 17 et qui est regardée comme apostasie par
les religieux. Les Européens auront beau jeu de s'écrier pour récuser une
égalité politique à des individus refusant de se plier à la règle commune.
Il y a aussi dans ce long siècle de présence française un autre partenaire :
l'Etat, c'est-à-dire le gouvernement et toute son administration. Oh ! il sera
bien falot, ce partenaire, en dépit des velléités. Certes, il décrète et il