Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

essentiel. Tel est le tableau que l'on ne voit pas des artères modernes des
grandes cités. Il explique le décalage entre le monde européen et le monde
musulman.
Et l'école ? Tous les jeunes Européens ainsi que les jeunes Juifs sont
scolarisés. Lycées et collèges ont suivi le développement de la colonisation
et certains établissements ont des professeurs de renom. Alger possède son
université.
Pour les jeunes musulmans, la situation est loin d'être aussi favorable. Six
pour cent des indigènes sont scolarisés. L'école indigène est née vers 1890.
Des réalisations incontestables, des dévouements magnifiques ne font que
mieux ressortir l'insuffisance de l'ensemble. La masse musulmane est très
largement analphabète.
Cet état de fait a des responsables. La France, pays de Jean-Baptiste de
La Salle, de Jules Ferry, et de bien d'autres, n'a pas ici rempli une mission
qui est souvent sa grande œuvre. Elle n'a su ni voulu imposer
l'enseignement obligatoire. En outre, le laïcisme profond de la Troisième
République a freiné les écoles confessionnelles, telles celles des sœurs
blanches, pourtant appréciées.
Mais surtout en Algérie les potentats locaux ont fait obstacle à la
scolarisation indigène. Ils redoutent de sortir de sa torpeur une plèbe qui se
tait et travaille à bas prix. Un rapporteur du budget de l'enseignement des
indigènes explique en 1895 à ses collègues du Parlement : « Les écoles
algériennes forment des insurgés et des déclassés. » En 1908, le congrès des
maires d'Algérie – tous européens – vote une motion extraordinaire :
« Considérant que l'instruction des indigènes fait courir à l'Algérie un
véritable péril, tant au point de vue économique qu'au point de vue du
peuplement français, les maires d'Algérie émettent le vœu que l'instruction
primaire des indigènes soit supprimée. »
Quelle responsabilité de décision et de jugement ! La culture française ne
reste-t-elle pas le meilleur moyen de s'attacher les esprits et les cœurs ?
Peu de musulmans franchissent le cap des études supérieures. Ces
privilégiés proviennent de familles aisées ou fils de caïds qui ont pu
bénéficier d'une bourse. Sur 2 000 étudiants à l'Université d'Alger, ils ne
sont qu'une cinquantaine. Ils s'orientent vers les disciplines littéraires avec
une préférence pour le barreau. Quelques-uns choisissent les études
médicales, tel un certain Ferhat Abbas qui, en 1930, termine sa pharmacie.
Plus rares sont les scientifiques. Avec le soutien de Paul Painlevé, un