Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

souffre à jamais de la razzia de ces nomades pasteurs.
Le réseau d'irrigation, œuvre résiduelle de Rome, disparaît. Le sol
retrouve son aridité.
La civilisation pastorale s'attaque à la végétation. L'olive, richesse
première sous les Césars, s'estompe. Les moulins à huile deviennent ruines.
Les grands espaces à blé se raréfient. Le paysage est bouleversé. Ainsi
Cuicul – Djémila – dans la région sétifienne perd son horizon de forêts et de
céréales pour celui de collines sèches et dénudées. Il n'est plus possible,
rapporte Ibn Khaldun, d'aller à l'ombre des oliviers de Carthage à Tanger.
L'Afrique du Nord, jadis réservoir des bêtes fauves pour les cirques romains
ou les éléphants gétules, est loin 5 . Steppes, hauts plateaux ne deviennent
plus que des aires à troupeaux. La vie sédentaire se réfugie dans les vallées
protégées. Les échanges s'arrêtent. L'économie se fige. Rurale et artisanale,
elle se replie sur elle-même.
Bien qu'islamisée, l'Algérie était restée jusqu'alors berbère pour
l'essentiel. Ces nouveaux Bédouins sont beaucoup plus nombreux que les
précédents. Ils peuplent le pays et surtout l'arabisent en profondeur. Le
fonds ancestral, surtout celui des nomades Zenatas, est transformé.
Désormais, hormis les bastions traditionnels de l'Aurès et des Kabylies,
l'Algérie sera arabe, de sang en partie, de cœur et de mœurs essentiellement.
Les Fatimides sont donc partis pour l'Egypte – où ils régneront trois
siècles non sans brio puisqu'ils accéderont au califat – déléguant leur
pouvoir à une famille, les Zirides de Tunis. Ceux-ci subiront l'invasion
évoquée de ces bédouins hillaliens. Ne subsistent plus que des pouvoirs
locaux d'où émergent les princes de Bougie : les Hamamides. Ces derniers
donneront un certain lustre à leur règne d'Arabes isolés en pays indigène.
C'est alors, vers la fin du XI e siècle, qu'une poussée berbère, venue de
bien au-delà du Maroc méridional, recouvre une large partie du Maghreb.
Les Almoravides s'imposent de Marrakech à Alger. Appelés à l'aide par les
princes musulmans d'Espagne lors de la chute de Tolède (1085), ils en
profitent pour élargir leur empire à la péninsule Ibérique. Une authentique
dynastie berbère règne enfin sur la majeure partie du Maghreb. Elle n'y est
pas moins là par conquête.
Pour peu de temps. Au milieu du XII e siècle, une nouvelle tribu,
descendue du Haut-Atlas marocain, prêche, sous l'impulsion du Mahdi
(messie) Ibn Toumert, une foi plus rigoureuse. Les Almohades « ceux qui
confessent l'unité divine » renversent les Almoravides, s'emparant de Fez,