Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

6. Juste et effective participation indigène aux terres de colonisation,
7. Ouverture de routes et de voies ferrées dans les régions totalement
oubliées,
8. Choix des caïds par voie d'élection ou de concours 1 .
Quelques mois plus tôt, il avait terminé ainsi sa déclaration de création de
la « fraternité algérienne » :
« Musulmans soucieux de notre bonheur et de notre dignité, nous avons
le devoir de réagir et de nous défendre. La France généreuse que nous
aimons verra une fois de plus en nous des enfants dignes d'elle. »
« Enfants dignes d'elle. » Le ton n'est pas celui d'un révolutionnaire,
même lorsqu'il s'adresse à Edouard Herriot, président du Conseil, pour
renouveler ses demandes. Mais l'émir s'engage trop avec de nouveaux
venus : les communistes. Il doit s'exiler 2 . Il laisse un sillon à peine engagé,
mais son action un peu isolée trouvera vite des relais.
Les décrets Clemenceau ont ouvert les portes des mandats politiques à
une catégorie privilégiée d'indigènes. Certains savent exploiter cette
possibilité et des élus musulmans siègent maintenant dans les conseils
municipaux ou généraux. Ces hommes sont des notables, aisés, instruits.
Forts de ces qualités, ils entendent être traités en citoyens à part entière.
Sous l'impulsion de quelques-uns, ils se regroupent en fédérations locales.
Leurs revendications ont un caractère nettement profrançais. Français ils se
veulent par assimilation pure et simple et égalité de droits et de devoirs.
C'est dans le Constantinois que leur mouvement prend le plus d'ampleur.
C'est là un département où le pourcentage des Européens est le plus faible.
C'est là encore une région proche de la Tunisie et où l'influence de son parti
nationaliste, le Destour, se fait le plus sentir. Tout concourt à favoriser
l'éclosion de la Fédération des élus du Constantinois, où deux hommes se
mettent très vite en relief, le Dr Bendjelloul, son créateur, tout d'abord, puis
et surtout l'élu de Sétif, la métropole des hauts plateaux, Ferhat Abbas.
L'Histoire exige de s'attarder un peu sur cet Algérien qui sera un jour le
premier chef du premier gouvernement provisoire de la République
algérienne. Son nom est lié à l'indépendance de l'Algérie, même si à
certains moments son opportunisme l'a plus conduit à utiliser les
événements qu'à les susciter.