Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Côté musulman, la situation est bien différente même si là encore
quelques privilégiés contrastent avec un ensemble sous-développé. Les
écarts se creusent. Les fortunés peuvent vivre à l'européenne 9 . Les autres
retardent de plus d'un siècle.
En ville, avec l'exode rural qui commence par suite de la poussée
démographique, les quartiers spécifiquement indigènes sont surpeuplés. On
s'entasse dans des demeures sans confort ni hygiène. La Kasbah est restée
quasiment celle des Turcs. A la périphérie des grandes cités, la lèpre des
bidonvilles commence à apparaître. Dans le jargon du pays, on les appelle
les « villages nègres ». Mais, rappelons-le, le monde algérien reste rural
à 90 %. C'est celui des fellahs, des paysans 10 . Les uns constituent un
prolétariat embauché sur les terres de colonisation. Les autres végètent avec
des méthodes archaïques sur un espace ingrat et insuffisant. Moins
de 10 hectares permettent difficilement d'entretenir un cheval ou un mulet
pour tirer l'araire ancestral. Les rendements s'en ressentent surtout sur les
hauts plateaux. Dans le Tell, ils récoltent olives et figues. Dans le sud, la
quasi-totalité de la production de palmiers-dattiers passe par eux. De-ci, delà
ils s'essaient à des cultures plus rémunératrices : jardins maraîchers sur le
littoral, tabac dans la région de Guelma et de Bordj-Menaïel. Et puis il y a
des petits compléments. En Petite Kabylie, on les devine dans les sous-bois
déterrant les souches noueuses des racines de bruyère. Elles partiront sur le
bourricot vers l'usine à pipes. Pour beaucoup, l'élevage, ovin
principalement, reste la meilleure des ressources. Alors, pour nourrir des
familles de plus en plus nombreuses s'ouvre la porte de l'exil vers les
grandes villes et la métropole.
L'habitat, le niveau de vie se ressentent de cette pauvreté. La demeure
n'est qu'un gourbi de parpaings en terre ou une masure de branchages
plaquée de glaise. La vraie maison en dur, avec son toit en tuiles rouges,
apparaît là où les mandats venus de France apportent un complément
appréciable. On les distingue surtout sur les lignes de crête où s'étirent les
villages kabyles. La piste muletière est le moyen d'accès à ces hameaux –
ces mechtas – que l'électricité n'atteint pas. L'eau est à la source ou au
puits. C'est là le travail des femmes qui y trouvent une occasion de sortie et
de palabres. Le vêtement, la nourriture et, par voie de fait, l'hygiène sont à
l'unisson. Pantalons, vestes plus ou moins rapiécés ressemblent plus à des
guenilles qu'à un costume. Les enfants vont pieds nus ou ignorent la
chaussette. La semoule pour confectionner la galette sèche est l'aliment