Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

n'ai pas reçu de réponse de votre ministre ; c'est vous qui lui avez insinué de
ne pas m'écrire ! Vous êtes un méchant, un infidèle, un idolâtre !
» Et se dressant de son siège, il me frappe de trois coups violents de
chasse-mouches. »
Le ton du dey est tout autre :
« Vers la fin du Ramadan, Deval vint me faire une visite officielle,
suivant l'usage. Je me plaignis à lui de n'avoir pas de réponse à quatre
lettres écrites par moi au roi de France ; il me répondit – le croirez-vous ? :
» – Le roi a bien autre chose à faire que d'écrire à un homme comme toi !
» Cette réponse grossière me surprit. L'amitié ne donne pas le droit d'être
impoli. J'étais un vieillard qu'on devait respecter, et puis j'étais le dey ! Je
fis remarquer à Deval qu'il s'oubliait étrangement. Il continua à me tenir des
propos durs et messéants ; je voulus lui imposer silence, il persista.
» – Sortez, malheureux !
» Deval me brava en restant, et ce fut au point que, hors de moi, je lui
donnai, en signe de mépris, de mon chasse-mouches au visage. Voilà
l'exacte vérité.
» Il existe beaucoup de témoins de cette scène qui pourront dire jusqu'à
quel point je fus provoqué, et ce qu'il me fallut de patience pour supporter
toutes les invectives de ce consul, qui déshonorait ainsi le pays qu'il
représentait. »
Il est bien difficile, eu égard à la connaissance que l'on a de la probité des
deux individus, d'affirmer qui a tort et qui a raison. Un geste a eu lieu, mais
dans quel contexte ? Il n'est certes pas conforme aux usages protocolaires,
du moins apporte-t-il une ouverture à certains ministres de Charles X.
Le dernier frère de Louis XVI poursuit son règne falot en proie à une
opposition de plus en plus pressante. Les libéraux assiègent un trône dont
l'absolutisme paraît d'un autre siècle. Dans l'entourage royal, certains plus
clairvoyants ont conscience du danger. Ce camouflet d'Alger, bien exploité,
pourrait rehausser le prestige royal, faire taire les plus mécontents et attirer
le cœur du peuple.
Charles X prend une demi-mesure. Il envoie une division navale – treize
bâtiments – dans les eaux algéroises pour évacuer les résidents français et
exiger des excuses officielles.
D'excuses, il n'en est pas question.