Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

captifs avec chargement et équipage. S'ensuivent de lourdes prébendes pour
les récupérer.
A ces banderilles onéreuses et meurtrières, le roi de France entend
répliquer pour frapper les coupables mais sans briser l'alliance turque. D'où
des coups de semonce d'une efficacité inégale. Henri IV obtiendra la tête
d'un pacha. Louis XIV fera bombarder Alger par Duquesne
en 1682 et 1683. Il obligera ainsi le dey à lui restituer les esclaves chrétiens.
En 1664, il avait déjà fait occuper Djidjelli, où le même Duquesne avait
fondé Fort-des-Français. Mais pour une opération réussie combien
d'interventions inutiles dont des intermédiaires font les frais ! Consuls et
lazaristes, de la compagnie fondée par saint Vincent de Paul pour s'occuper
des captifs, payent le plus souvent ces actes de belligérance. En 1683, un
bombardement provoque le meurtre du père Le Vacher et d'une vingtaine de
résidents français, attachés à la bouche de canons. Un an plus tard, le consul
et deux pères lazaristes subissent le même sort.
Au XVIII e siècle, la puissance de la Porte n'est plus ce qu'elle était.
L'empire ottoman s'affaiblit un peu plus d'année en année. En Méditerranée,
en dépit de leurs rivalités, les Etats occidentaux s'organisent pour lutter
contre la piraterie. Certains souverains payent redevance pour couvrir leurs
pavillons ; ainsi celui d'Angleterre. La course s'essouffle par contrecoup. Si
elle subsiste, elle ne peut plus faire la fortune d'Alger. La ville s'en ressent
et périclite. En 1800, elle tombera à 30 000 habitants. Le nombre des
captifs, jadis élevé, s'amenuise. Bourmont en libérera seulement 122 en
1830 15 .
Le commerce profite de cette relative accalmie. La Compagnie d'Afrique,
compagnie royale, marchande largement avec les ports du Constantinois.
Sous la Révolution, le consul Vallière s'entremet pour le ravitaillement des
armées de la République en grains, viande salée et cuirs. Il ne se doute pas
qu'il provoquera l'expédition de 1830.
Napoléon, quant à lui, maître de l'Europe, peut difficilement supporter les
incartades des Barbaresques qui de surcroît ont dénoncé les accords
commerciaux franco-algérois au profit des Anglais. Si l'Angleterre,
solidement implantée à Gibraltar et à Malte, doit être aussi à Alger, c'en est
fini de la présence française en Méditerranée.
Aussi l'Empereur songe-t-il à occuper la ville. Envoyé par ses soins sur
les lieux, le commandant du génie Boutin, qui vient de s'illustrer en
défendant Constantinople avec les Turcs contre ces mêmes Anglais,