Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

La légion est l'autre atout de Challe. Elle compte près de 20 000 soldats
de métier engagés à fond dans cette guerre pour la sauvegarde de cette terre
d'adoption qu'est l'Algérie pour les hommes au képi blanc. Certains de
ceux-ci se sont, depuis 1954, englués dans des activités de secteur réduisant
leurs possibilités d'action. Début 1958, Salan a définitivement sorti la légion
des postes. Tous les régiments sont maintenant très mobiles, susceptibles
d'intervenir là où il le faut. Challe ira même plus loin. En novembre 1959, le
commandement intégrera trois des régiments de légion dans la 11 e division
d'infanterie remodelée. Celle-ci, avec les 3 e et 5 e R.E.I. et la 13 e D.B.L.E.
comme ossature, deviendra une grande unité de réserve générale à côté des
deux divisions de paras 7 .
Parachutistes, légionnaires, Challe dispose d'un remarquable instrument
de combat. La manœuvre est possible. A lui de la concevoir et de la mettre
en œuvre. N'a-t-il pas les coudées franches sur ses arrières politiques et sur
ses frontières ?
Maurice Challe est un aviateur, situation qui est à la fois un handicap et
un avantage. Ses subordonnés, hommes de l'armée de terre, doutent
éminemment de ses capacités de chef de guerre, une fois sorti de la
carlingue d'un avion. Il devra donc faire comprendre et convaincre. Il
l'obtiendra par une large concertation, effort méritoire chez un militaire. En
revanche, il a l'esprit libre. Il aborde son problème avec un regard neuf, non
encombré des contraintes nées de quatre ans de guerre. Il peut concevoir et
élaborer une idée de manœuvre sans référence à des problèmes mineurs à
ses yeux mais essentiels pour d'autres.
De son analyse et de sa décision découle une orientation nouvelle donnée
à la vie opérationnelle. Très vite l'usage prévaudra : les directives édictées
par le nouveau commandant en chef porteront son nom. Ce sera le plan
Challe. Il répond à deux grandes idées : l'une de caractère stratégique,
l'autre de caractère tactique.
Challe sait parfaitement qu'il dispose d'un outil inégal. Ses unités
d'intervention sont sa force de frappe. Pour écraser les katibas de l'A.L.N.,
sauf cas d'espèce, il ne peut compter que sur elles. Mais elles ne peuvent
être partout à la fois. Il retrouve le vieux principe napoléonien de la
concentration des moyens. Ses paras, ses légionnaires, il les rassemble en
un rouleau compresseur, et ce rouleau, il lui fait balayer l'Algérie d'ouest en
est.