Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Chapitre XXXVI
1 er TRIMESTRE 1961 :
LE « CLASH » SE PRÉPARE
L'année 1961 s'ouvre sur la perspective très proche du référendum fixé en
Algérie du 6 au 8 janvier. Si, en métropole, la campagne se poursuit dans un
calme relatif, outre-Méditerranée les passions se déchaînent une fois de
plus. Les Européens se battent ouvertement pour le non. Le F.L.N., en
coulisse, prône l'abstention. L'armée se divise. Les ordres du commandant
en chef, le général Crépin, sont nets et catégoriques : « Faites voter oui ! »
L'adhésion à une telle directive est loin d'être totale. Des commandants de
secteurs réagissent et appuient en sens contraire 1 . Les chefs de S.A.S.
conseillent leurs populations dans le même esprit. On assiste à des scènes
curieuses, assez symptomatiques. Des appelés du contingent apposent sur
ordre des affiches appelant à voter oui, que des officiers viennent déchirer
derrière eux. Le haut commandement n'hésite pas à déplacer ses régiments
qu'il estime les plus frondeurs. Telle unité du Constantinois se retrouve ainsi
sur les hauts plateaux oranais coupée de ses attaches traditionnelles et de
ses possibilités d'impact.
Le résultat n'est sans doute pas celui que de Gaulle escomptait. Le oui
l'emporte, mais il est loin d'être franc et massif. En métropole, il gagne
largement mais en Algérie il est beaucoup moins significatif. La
participation électorale ne s'élève qu'à 55 %, même si 70 % des votants se
sont prononcés pour l'affirmative. Le corps électoral algérien n'a donc
entériné les projets du chef de l'Etat qu'à un peu plus du tiers. C'est une
victoire à double sens pour ses adversaires. Le F.L.N., qui a préconisé
l'abstention, a été en partie suivi et en tire profit. Les tenants de l'Algérie
française ont montré leur poids. Les grandes villes, Alger, Oran, ont été des
bastions du non.
Est-ce ce fiasco relatif qui vaut à Crépin sa relève ?