Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Chapitre II
L'ALGÉRIE D'AVANT LA FRANCE
L'histoire de l'Afrique du Nord – « Djezirat el-maghreb » l'île du
couchant – commence avec Carthage. L'origine de son peuplement est mal
connue. D'où venaient les habitants de ce pays, ceux que les Romains
dénommèrent « Barbari », d'où Berbères ? De l'est très probablement. Le
reste n'est qu'hypothèse.
Les Berbères n'ont pas d'unité ethnique. Leur lien est la langue. Les uns
sont des sédentaires, les autres des nomades surtout dans le Sud. Leur mode
de vie était par conséquent fort diversifié. Ceci peut déjà exprimer le
manque de cohésion qu'ils montreront dans leur histoire.
Une évidence s'impose très vite. Le Maghreb central ou Algérie – ce
dernier vocable né en 1831 avec la France – fut une terre d'invasions venues
de partout. Carthaginois, Romains, Vandales, Arabes, voisins marocains et
tunisiens, Turcs et Français – pour ne citer que les principaux – se sont
succédé sur son sol.
Les Romains, au terme des célèbres guerres puniques, s'établissent
en 146 avant Jésus-Christ sur l'environnement de ce qui fut Carthage. Corne
rapprochée de l'Afrique, à trois ou quatre jours de navigation d'Ostie, la
péninsule tunisienne devient province romaine, la Proconsulaire. De là allait
partir l'occupation du pays des Numides – la région de Constantine – puis
de l'ensemble de l'Algérie et de la frange nord du Maroc.
Néanmoins, près d'un millénaire de présence carthaginoise a marqué le
Maghreb, tout au moins à son est. Les Carthaginois étaient des orientaux.
Ils fixèrent certains modes de vie, certaines croyances 1 .
Ils transmirent leur langue, le punique, que saint Augustin retrouvait dans
les campagnes d'Hippone – Bône – au V e siècle. Ce fonds oriental sousjacent
sera peut-être, parmi d'autres, l'une des raisons du succès de
l'implantation de l'islam par la suite.