Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

est éteinte. » Mais Bourmont a aussi apposé sa signature au bas du traité de
capitulation qui stipule :
« L'exercice de la religion mahométane restera libre. La liberté de toutes
les classes, leur religion, leur commerce et leur industrie ne recevront
aucune atteinte. »
Le chemin ainsi tracé sera poursuivi. Il sera celui des militaires et des
politiques. Les premiers, parfois dans les débuts de la conquête, vétérans
des armées napoléoniennes, ne se distinguent pas par un zèle religieux
intempestif. Ils espèrent en toute bonne foi, en respectant leurs coutumes,
mieux se rallier les indigènes musulmans. Les seconds, surtout à l'heure de
la Troisième République, verront rarement d'un bon œil toute manifestation
de cléricalisme.
Dans de telles conditions, le catholicisme ne peut que s'affirmer comme
la seule religion des nouveaux venus c'est-à-dire des colons européens. Ses
débuts sont lents et difficiles. La première église décente ne voit le jour à
Alger qu'en 1833, dans l'ancienne mosquée de la caserne des janissaires.
En 1838, Rome donne son accord à l'érection d'Alger en évêché suffragant
de l'archevêque d'Aix-en-Provence. Ce n'est que vingt-huit ans plus tard que
les diocèses d'Oran et de Constantine seront constitués à leur tour, Alger
devenant archevêché.
C'est qu'entre-temps l'Algérie a vu arriver un flot d'immigrants, beaucoup
de souche latine, à la foi vive. Ils entendent pratiquer leur culte. Quelques
mosquées sont transformées en églises (leur nombre sera très faible).
Surtout des édifices religieux s'élèvent, dominant les centres et les villages
de colonisation. Les options sont ainsi tranchées : le peuplement européen
s'affirme catholique et s'oppose sur le plan religieux à la population de
souche restée fidèle à l'islam. Celui-ci n'est-il pas, sur le fond, le refuge de
la spécificité algérienne ?
Un homme d'Eglise, à partir de 1867, s'efforce de modifier cet état de
fait. Nommé archevêque d'Alger, Mgr Lavigerie arrive, bien décidé à tout
bouleverser. Ses propos, sans nuances, ne sont pas pour plaire à une
administration qui a choisi une tout autre politique 14 :
« Il faut relever ce peuple ; il faut cesser de le parquer dans son Coran ; il
faut que la France lui donne – je me trompe : lui laisse donner –
l'Evangile. »
Mêlant le social à la prédication, Mgr Lavigerie passe aux actes. Il
s'occupe des orphelins que, bien évidemment, il baptise. Il installe ses