Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

où une implantation européenne justifiait les rouages traditionnels : maire,
adjoint, conseil municipal élus. Elles regroupent donc la quasi-totalité du
peuplement européen, mais englobent dans leur périmètre des secteurs
restés à dominante indigène. Le quart des musulmans d'Algérie vivent ainsi
dans des communes de plein exercice. Depuis les décrets Clemenceau
de 1919, certains d'entre eux votent pour désigner des conseillers
municipaux musulmans qui ne peuvent excéder le tiers des élus. Le maire
européen et sa majorité restent ainsi maîtres des décisions et des choix. La
nature humaine étant ce qu'elle est, une telle prééminence ne favorise pas
toujours les habitants des douars aussi bien au niveau des budgets que des
subventions 13 .
L'autre commune est la commune mixte, héritière, on l'a vu, des bureaux
arabes et des annexes militaires. Elle représente la grande cellule
administrative de l'Algérie, là où la population indigène l'emporte très
largement et où la colonisation a peu pénétré. On en compte 70 et elles sont
vastes, couvrant la superficie d'un département français, parfois plus. Elles
englobent les six septièmes du territoire et les trois quarts des indigènes.
C'est dire l'importance de ce maillon original qui se veut à la fois témoin de
l'assimilation que la France entend pratiquer et en même temps gardien d'un
certain particularisme local. D'où, d'un côté, l'administrateur, fonctionnaire
français, et, de l'autre, caïd et djémaa, émanations du peuplement indigène.
La commune mixte, c'est d'abord et beaucoup son chef, fonctionnaire des
services civils, nommé par le gouverneur général et qui règne en grand
féodal. Il a son bordj, une enceinte parfois semi-fortifiée où il réside avec
les siens et ses collaborateurs. Avec son jardin, qui prend dans certains cas
des allures de parc, l'ensemble se veut cossu et digne du mandataire de la
France, qui doit savoir en imposer. Ce signe extérieur fait partie de sa
mission. Ce civil, en tenue le plus souvent, a donc aussi des comportements
militaires. On claque des talons en entrant dans son bureau. La manière
forte ne lui déplaît pas à l'occasion. Il assure que l'indigène préfère cela à
une amende ou trois jours de prison. Peut-être a-t-il raison, du moins
atteste-t-il de sa puissance. Car il a de grands pouvoirs, cet administrateur
que d'aucuns appellent un vice-roi. Il en a beaucoup plus que son supérieur
hiérarchique, M. le sous-préfet. La paix française, dans le bled, c'est lui.
Issu d'une grande école – beaucoup ont fait « l'Agro » ou l'Ecole
coloniale – nommé à la suite d'un difficile concours, c'est un fonctionnaire
d'autorité et toute la vie administrative passe par lui. Il est tout à la fois