Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

pourra se dégourdir les jambes. L'obscurité apportera sa relative sécurité et
sa longue veille, car, sait-on jamais, si près de la Tunisie...
Soudain, le guetteur de service alerte discrètement son chef. Côté opposé
au couchant, il distingue nettement des hommes qui progressent en file
indienne le long de la lisière de la forêt.
« Ces imbéciles, murmure Holeindre, ils ne m'ont pas prévenu qu'il y
avait une opération dans le coin ! »
La tête de la troupe est encore loin de lui. Il discerne mieux, aux
jumelles, l'éclat d'un canon de fusil. Soudain, un doute le traverse. Et si ces
hommes n'étaient pas des Français ? Pourtant, la colonne s'allonge, treillis
kaki derrière treillis kaki.
Non, ce n'est pas la démarche d'une unité française. Ce n'est pas la file
caractéristique piquetée d'antennes radio et de F.M. portés sur l'épaule
comme une besace au bout d'un bâton de pèlerin.
Holeindre les voit mieux. A combien sont les premiers ? 150-200 mètres
tout au plus. Les treillis sont un peu plus clairs que ceux de l'armée
française, les rebords des casquettes plus carrés. Les visages ont le teint
hâlé des gens du sud.
« Des fells ! » murmure Holeindre. Les mains se crispent sur les poignées
des P.M. Quelques-uns ne vont-ils pas faire une incursion jusqu'aux murs
écroulés ? Les paras, qui sont moins de dix, sont sans illusions. Non, la
colonne poursuit sa marche. Elle n'en finit pas. Quatre cents hommes
environ, estime Holeindre lorsque les derniers s'estompent derrière un
bosquet.
La pénombre grandit. La nuit tombe vite fin novembre. Heureusement.
Elle va permettre de s'éclipser. Pour Holeindre et les siens, après la tension
nerveuse, le plus dur reste à faire : rejoindre Tébessa et rendre compte. Le
plus sûr sera encore de dévaler jusqu'à la route Tébessa-El-Ma-El-Abiod en
évitant la forêt. Dans l'obscurité, en plein terrain découvert, ils risquent
moins une mauvaise rencontre.
Il est plus de 3 heures du matin lorsque le groupe Holeindre rejoint
Tébessa. Il marche depuis neuf heures, nerveux, tendu, aux aguets. Sur la
route, au passage du col, il a écopé de quelques coups de fusil du poste
français. Impossible de se faire reconnaître des sentinelles effarouchées par
ses coups de lampe intempestifs.
A l'état-major, la première réaction est le doute. Ce n'est pas possible. Les
services de renseignements l'auraient su ! Mais Holeindre se fait pressant.