Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

« C'est Dien-Bien-Phu », s'exclame un légionnaire arrivé de nuit et
découvrant le paysage dans la clarté de l'aube.
Un Dien-Bien-Phu modèle réduit où les collines saillent aux abords
mêmes de la petite cité. Heureusement pour les Français que l'A.L.N. n'a ni
mortiers ni mitrailleuses lourdes. Le terrain d'aviation, le pont routier
seraient intenables.
El-Milia, avec sa cuvette, sa petite église de campagne, son café, ses
échoppes, s'est fait un nom par ce qu'il représente. El-Milia, c'est la
presqu'île de Collo. C'est le symbole de la wilaya II, l'ancien fief de Zighout
Youssef. C'est la zone que le F.L.N. affirme régenter, et il y a en partie du
vrai dans cette affirmation. Voici des centaines de kilomètres carrés où les
axes de pénétration sont rares, les clairières dispersées loin les unes des
autres, les vues bouchées. Il est des coins perdus où l'accès le meilleur est
encore celui de la mer. Ce n'est pas obligatoirement le plus discret 1 . L'eau
ne manque pas. Cette région peuplée, aujourd'hui évacuée, recèle encore du
bétail, des jardinets près des mechtas, des arbres fruitiers, des figuiers
surtout. L'A.L.N. peut donc trouver des gîtes sans histoire, invisibles à
détecter du ciel, et pourvus d'un minimum de ravitaillement. Tout
s'explique.
Circuler est dangereux. L'embuscade menace à peine sorti d'El-Milia.
Aussi a-t-on retrouvé les vieilles méthodes d'Indochine. Sur deux cents
mètres de part et d'autre des routes, on s'efforce de dégager la forêt. La
rafale venue de loin est moins précise. Des postes jalonnent les hauts. Ces
précautions n'empêchent pas les coups durs. Au printemps 1957, un convoi
de tirailleurs sénégalais est décimé entre El-Milia et Tamalous, près d'Aïn-
Kechera. Son armement saisi. Par contrecoup, les garnisons, souvent
inexpérimentées, n'osent guère s'aventurer. Deux sections du 23 e R.I.
engagées un peu plus loin, sont lourdement accrochées. Une vingtaine de
tués. Trois F.M. 24/29 perdus. Les katibas rebelles du secteur sont donc
bien armées. Elles ont pu s'organiser et tenir les douars désertés et déclarés
zones interdites. Même la légion, envoyée à la rescousse, peine. Le 3 e
R.E.I., en avril 1957, perd dans le M'chatt (une vingtaine de kilomètres à
l'ouest d'El-Milia) son commandant en second, le lieutenant-colonel de
Vaugrineuse, dans un combat difficile où seule l'intervention de la
compagnie d'élite du régiment, la 4 e portée du capitaine Jaluzot, dégage les
légionnaires encerclés.