Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Chapitre IX
1939-1945 : L'ALGÉRIE EN GUERRE
La déclaration de guerre de septembre 1939 ne soulève aucun remous en
Algérie. La mère patrie est à défendre. Les troupes indigènes embarquent
pour le front avec ordre et discipline. Dans la limite de leurs moyens, elles
se battront bien. Ferhat Abbas lui-même reprend volontairement l'uniforme
comme pharmacien du service de santé des armées.
La défaite de juin 1940 est certainement plus ressentie par les Européens,
mieux informés, que par les indigènes, mais les bruits de bottes allemandes
restent loin. Le régime de Vichy est bien accepté par tous. Le vainqueur de
Verdun a gardé tout son prestige et l'on trouvera longtemps sa photographie,
généreusement distribuée, dans les gourbis algériens. Weygand, nommé
proconsul en Afrique du Nord, « passe » mieux que les civils, tout comme
les amiraux qui accèdent au gouvernement général. L'opinion musulmane
est sensible à l'abolition du décret Crémieux, conséquence locale de la
politique antisémite de Vichy 1 .
La grosse ombre au tableau pour la population est la crise économique et
la pénurie de ravitaillement qui frappe l'Algérie par suite des restrictions
imposées à son principal fournisseur, la France. Des conditions climatiques
médiocres et, par voie de conséquence, de mauvaises récoltes altèrent
encore les ressources des fellahs. La misère s'accentue dans le bled.
La vie politique en veilleuse, par la volonté du régime de Vichy,
n'empêche pas Ferhat Abbas d'adresser, le 10 avril 1941, une lettre au
maréchal Pétain, chef de l'Etat français. C'est une missive plus à caractère
social que politique, en dépit de son titre, « l'Algérie de demain », car si
Ferhat Abbas réclame des réformes, il les voit surtout pour biffer les
inégalités qu'il décrit avec force entre les nantis, européens ou musulmans,
et les « six millions d'Orientaux qui vivent dans une position amoindrie ». A
aucun moment ne transparaît une allusion à une quelconque indépendance