Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Chapitre XVII
1956 : LE CONTINGENT EN ALGÉRIE
Ce n'est pas une sinécure que trouve le maire d'Arras, Guy Mollet,
entrant à l'Hôtel Matignon. Outre les problèmes internationaux et
économiques, sérieux, il y a l'affaire algérienne qui n'avance pas, bien au
contraire. Les réformes politiques de Soustelle n'ont pas progressé et la
situation militaire s'aggrave.
Un Soustelle qu'il convient de remplacer puisque tel le veut le jeu
politique avec le changement de gouvernement. Le choix de Guy Mollet se
porte sur un général cinq étoiles resté très vif en dépit de ses soixante-dixneuf
ans : Georges Catroux. Ce gaulliste indiscutable – il a été l'un des
premiers ralliés à la France libre – a de l'expérience et passe pour un libéral.
Avant la guerre il a commandé le 19 e corps à Alger. Durant quelques mois,
en 1944, il a été gouverneur général de l'Algérie, préparant les ordonnances
de Gaulle, nouveau statut Blum-Violette revu et corrigé, on se souvient.
Surtout, il vient de jouer un rôle d'intermédiaire important pour préparer le
retour du sultan Ben Youssef à Rabat. Vue d'Alger, l'indépendance
marocaine, c'est lui. Il ne peut venir à Alger que pour le même motif. Guy
Mollet, quant à lui, espère que la nomination sera bien perçue par les
musulmans, qui y verront le symbole d'une orientation nouvelle.
Jacques Soustelle, en ces derniers jours de janvier 1956, fait ses valises.
Il doit quitter Alger et la ville lui prépare un triomphe à la romaine. Toute la
cité est dans la rue pour acclamer et retenir celui qu'un an plus tôt elle
traitait de Ben Sousan. Le 20 août est survenu. Soustelle s'est montré sous
un autre visage : celui d'un gardien rigoureux d'une Algérie réformée mais
française. Il a du mal, au milieu d'une marée humaine, à se frayer un
passage jusqu'à son bateau. L'Algérie française perd un gouverneur, et y
gagne hors de ses murs un défenseur quasi inconditionnel.