Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

non seulement national, mais plus encore religieux. Sa foi anime sa
résistance.
Au général Trézel, il proclame : « Ma religion ne me permet pas de
laisser des musulmans sous la domination chrétienne. »
A Léon Roches, un Européen islamisé de son entourage, il déclare : « Je
suis contraint de faire la guerre aux chrétiens pour défendre notre sol, nos
femmes, nos enfants et plus que tout cela, notre religion, et cette guerre est
une guerre sainte. »
Il dira aussi : « Lorsqu'on est chrétien, on doit vivre avec les chrétiens ;
lorsqu'on est musulman, on doit vivre avec les musulmans et c'est un crime
de cohabiter avec les chrétiens. »
L'islam, cette grande force que d'autres après lui prendront comme
drapeau de leur révolte ! Ainsi Bou-Beghla, l'homme à la mule, ainsi Bou-
Hamama, l'homme au turban. C'est dire la force et l'impact de la religion sur
les masses de ce pays.
Abd el-Kader, en dépit de son courage et de son intelligence, échouera.
Tel Vercingétorix, il ne pourra rallier tous les siens autour de lui. Les
défections seront nombreuses, querelles de personnes, querelles d'intérêt,
qui feront le jeu des Français.
Cette guerre, sainte pour les uns, patriotique pour les autres par son
entreprise d'extension nationale, est menée avec rudesse pour ne point dire
brutalité. Il n'y a pas génocide mais guerre totale. Les troupes françaises
n'hésitent pas à pratiquer la politique de la terre brûlée pour mettre à genoux
les tribus. Ce moyen d'action s'érige parfois en tactique officielle et
Bugeaud lui-même ne craint pas de la préconiser. Sur le terrain, dans le feu
du combat, tous les expédients sont bons. Des groupes entiers sont
exterminés par asphyxie dans des grottes sur les ordres de Pélissier ou de
Saint-Arnaud. Bugeaud a dit :
« Si ces gredins se retirent dans leurs cavernes, fumez-les à outrance
comme des renards ! »
Pélissier, dans la région de Miliana, laisse derrière lui près
de 500 cadavres ainsi enfumés.
L'autre camp n'est pas en reste. En 1839, lançant sa révolte, Abd el-Kader
fait razzier la Mitidja. Personne n'est épargné. Civils, femmes, enfants
tombent sous les coups. Après le sort malheureux de la colonne
Montagnac – rehaussé par l'héroïsme des défenseurs du marabout de Sidi-
Brahim – les hommes de l'émir décapitent plus de deux cents prisonniers, la