Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

l'étudier, le franchir et s'enfoncer en Algérie. Or de l'autre côté du barrage,
justement entre Duvivier et Souk-Ahras, où il va falloir faire très vite pour
s'éclipser et échapper aux recherches françaises une fois l'alerte donnée, le
terrain est tout aussi couvert. Sur une bande d'une trentaine de kilomètres de
largeur du nord au sud, les bruyères, les lentisques dépassent souvent la
taille d'un homme 2 . Plus au sud s'amorcent les hauts plateaux dénudés, plus
au nord s'ouvre la plaine de Bône avec ses orangeraies et le lac Fetzara, aux
abords désolés et uniformes.
Cette voie plein ouest vers l'intérieur de l'Algérie passe au nord de
Guelma, petite cité dans une cuvette, riche de ses ruines romaines et de ses
cultures de tabac. Guelma sera à la bataille nord du barrage ce qu'a été
Tébessa au sud.
La zone Est constantinois est maintenant aux mains de Vanuxem. Celuici,
de son P.C. de Bône, a vite compris quelle partie allait se jouer – le
ravitaillement en hommes et munitions de la rébellion – et quel prix allait y
mettre le F.L.N. Il a demandé à Salan des renforts et les a obtenus. Les
paras, la légion sont là 3 .
Son pragmatisme ne s'embarrasse pas de formalités. Il veut de l'efficacité.
Pas de guerre d'états-majors ! Une guerre de soldats, de chefs compétents.
Sautant les hiérarchies et les lourdeurs territoriales, il lance ses colonels de
choc : Buchoud et Jeanpierre, deux hommes qu'il sait pouvoir coller au
terrain et jongler avec les moyens. A ces jeunes colonels il confie un
commandement tactique bien supérieur à leur grade : troupes à pied,
blindés, hélicoptères, aviation, etc. Il ne sera pas déçu.
Buchoud est à Laverdure, petit village de colonisation à une quinzaine de
kilomètres au nord-ouest de Souk-Ahras. Collé au barrage, il s'axe plutôt
sur les abords de la ville de Saint-Augustin. Son régiment, qu'il a créé et
façonné, est constitué pour l'essentiel d'appelés du contingent, volontaires
pour les troupes aéroportées. Son encadrement, qu'il a lui-même
sélectionné, comporte plus d'un ancien d'Indochine. Avec Buchoud, des
unités de secteur 4 .
Le 21 janvier, Jeanpierre est arrivé à Guelma avec son 1 er R.E.P., qui rêve
d'en découdre sérieusement. Jusque-là, l'expédition de Suez, la bataille
d'Alger, quelques incursions sur Hassi-Messaoud ou l'Orléansvillois ne lui
ont guère permis de faire parler la poudre. Aussi ce magnifique outil de
combat attend-il son heure avec impatience. Guelma va la donner à ce
régiment où se mêlent des jeunes et des vétérans d'Indochine rescapés de