Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Constantine en honneur de l'empereur, se dresse sur son promontoire taillé
par le Rummel et garde son rôle historique. Lambèse, au pied de l'Aurès, est
le siège, on l'a vu, de la 3 e Augusta, la légion africaine. Timgad la prolonge
à quelques kilomètres. Hippone – Bône –, en bordure de mer, est la
métropole religieuse de saint Augustin qui y mourra durant le siège par les
Vandales. Theveste – Tébessa –, Thagaste – Souk-Ahras – sont des villes
prospères sur les routes menant à la Proconsulaire. Et combien d'autres,
comme Cuicul-Djemila, aux ruines aujourd'hui encore imposantes sur les
plateaux sétifiens.
Le Maghreb romain allait vite devenir une des terres d'élection du
christianisme et pouvoir s'enorgueillir d'avoir donné le jour à l'un des Pères
de l'Eglise, saint Augustin, Berbère né à Souk-Ahras. A l'arrivée des
Vandales, au V e siècle, l'Eglise africaine ne compte pas moins d'une centaine
d'évêchés et ce, en dépit des remous du donatisme, schisme religieux mais
aussi révolte du petit peuple berbère devant les injustices sociales. Déjà !
La prospérité matérielle a suivi dans l'ensemble l'armée romaine. De très
importants travaux d'hydraulique assurent un large développement à
l'agriculture Céréales et oliviers sont les deux cultures essentielles,
largement excédentaires. Les ports connaissent un important trafic vers la
péninsule italienne aussi bien pour les besoins en blé, huile, poteries qu'en
bêtes féroces pour les jeux du cirque.
L'invasion vandale, cette fois venue de l'ouest, par les colonnes
d'Hercule – le détroit de Gibraltar – va renverser l'équilibre de la Pax
Romana. En 429, Genseric et 80 000 des siens submergent tout. Leurs
successeurs gouverneront le Maghreb pendant un siècle.
Les Vandales ont mauvaise presse, phénomène d'autant plus normal qu'ils
ont laissé leurs seuls adversaires parler d'eux. Ariens, ils attaquent et
persécutent le catholicisme romain et plus particulièrement le clergé.
Conquérants, ils s'approprient richesses et demeures en accumulant les
destructions. Les anciens propriétaires deviennent le plus souvent les
esclaves des nouveaux maîtres.
A l'aube du VI e siècle, Byzance, qui a relevé le flambeau de Rome, se
risque à nouveau en Afrique. En 533, l'empereur Justinien envoie celui qu'il
considère comme le meilleur de ses généraux : Bélisaire. Procope,
compagnon de route du général en chef, témoignera de la hardiesse de
l'expédition et de son succès. Ce dernier, à dire vrai, sera dû pour une large
part à l'impéritie du chef vandale Gélimer.