Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

acquisitions européennes, ainsi la loi Warnier en 1873. Celle-ci permet de
disloquer l'indivision de la propriété collective. Les indigènes se laissent
tenter par un gain inespéré. Un peu plus de la moitié du patrimoine rural
européen sera acquis par transaction. Ces terres représenteront un million
sept cent mille hectares qui, bien travaillés, deviendront de rapport.
L'éviction fera le reste. On se rappelle que la notion de propriété en pays
musulman est complexe et que celle de bien communautaire pour
l'ensemble de la tribu est largement répandue. C'est la terre « arch », le lot
collectif. On trouve aussi, après l'arrivée des Français, les biens des Turcs –
le beylik – ainsi que les biens religieux – les biens habous. Contrairement
aux engagements pris lors de la reddition d'Alger, cette double masse de
biens turcs et de biens religieux est très vite saisie. (Les Turcs dans
l'ensemble s'étaient exilés.) 650 000 hectares de terres exploitables peuvent
être transformés en terres de concession.
Les révoltes successives d'Abd el-Kader à Mokrani permettent, à titre de
sanction ou de représailles, l'appropriation de surfaces importantes. Les
révoltés kabyles, par exemple, perdent, en 1871, 450 000 hectares dans les
vallées de la Soummam et du Sébaou. La pratique du cantonnement – pour
le moins contestable sur le plan de l'équité – est légalisée durant un certain
nombre d'années avant d'être supprimée devant les abus. Le principe en est
simple : la tribu indigène est considérée comme disposant d'une terre
collective supérieure à ses besoins réels. Elle se voit donc « cantonnée »
dans une portion restreinte, la partie libérée revenant à l'administration. Les
fellahs, pour leur part, sont refoulés dans les zones délaissées par la
colonisation. En compensation, il est prévu qu'ils reçoivent un titre de
propriété sur leurs nouvelles parcelles.
La réussite des uns, l'échec des autres, les transactions
foncières 10 compléteront le découpage initial. Ainsi s'explique la nature du
secteur agricole en Algérie et son aspect si diversifié, alternant gros
domaines et petites exploitations, splendeur des uns et misère des autres.
Cette colonisation rurale aura de très importants prolongements.
Indiscutablement, elle valorise le pays. Elle crée la richesse agricole de
l'Algérie, introduisant une agriculture moderne. Les chiffres à l'exportation
en témoigneront. Sur le plan social, elle bouleverse les habitudes
traditionnelles dans bien des régions. Supprimant les terres collectives elle
détruit le nomadisme. Elle sédentarise le fellah. Ce dernier est du reste bien
souvent refoulé dans des zones ingrates et d'accès difficile. Il garde le