Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

souvenir de l'éviction. Pauvre hère, il poursuit son travail de la terre avec
des moyens et des méthodes le plus souvent archaïques. Son revenu s'en
ressent. Deux mondes, l'européen et le musulman, se côtoient, à des siècles
de distance.
On perçoit les conséquences politiques d'une telle situation, même si
rares sont ceux qui osent les présenter ouvertement. Les colons affirment de
bonne foi : « Cette terre est notre bien, nous l'avons fécondée par notre
sueur et notre sang. » Le fellah, avec tout autant de bonne conscience,
murmurera : « Cette terre m'a été injustement dérobée, on m'en a chassé. »
Le souffle de la rébellion, en 1954, trouvera un creuset propice à la révolte
des gueux.
La poussée des villes, parallèlement, n'est pas moins spectaculaire car le
peuplement, il ne faut pas l'oublier, sera en fait plus urbain que rural. En
1870, soixante-dix pour cent des Européens sont des citadins et ce
pourcentage ira croissant.
Les vieilles métropoles s'agrandissent et s'embellissent. Alger déborde du
cadre turc et s'étale sur les hauteurs et le long du littoral. Sous le second
Empire s'édifient les boulevards front de mer posés sur une enfilade
d'arcades. Ils sont le premier regard du visiteur accostant au port. Oran,
Constantine, Bône font de même. Surtout des villes nouvelles se créent,
postes militaires ou centres administratifs – les deux vont souvent de pair –
à l'origine. Là encore le contexte politique du moment se retrouve dans les
noms de baptême. Orléansville, à un carrefour de pistes et sur les ruines
encore d'une cité romaine, est, dans la vallée du Chélif, la ville de la
dynastie régnante. Nemours, Aumale sont les fils de Louis-Philippe. Fort-
Napoléon, après Sedan, sera rebaptisé Port-National. Des noms
patronymiques subsistent comme pour les villages. Sidi-bel-Abbès, fondée
par la légion sur un terrain vague et marécageux, rappelle un vieux
marabout local. Aïn-Beida, poste militaire créé en 1844, est la « source
blanche », le point d'eau de cette étape des hauts plateaux.
Une cité plus que toute autre illustre ce développement : Philippeville,
ainsi nommée en 1839 par ses fondateurs, toujours en l'honneur du
monarque. Sur son site il n'y avait rien hormis les vestiges d'un petit port
romain, Rusicadia. Son artère principale, à l'origine, n'était qu'un fond de
talweg. En quelques années surgira un port : le port de Constantine.