Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

puis la colonisation sur le fond s'est voulue agricole et l'effet s'en ressent.
L'Algérie est, par conséquent, le meilleur client de la France dont elle est
largement tributaire.
En revanche, les exploitations minières sont nombreuses même si elles
sont d'inégale valeur. C'est une vieille richesse du pays que les Romains
connaissaient déjà. On extrait du fer dans l'Ouenza, au nord de Tébessa et
près de Béni-Saf sur la côte oranaise, du charbon à Kenadza dans la région
de Colomb-Béchar. Les gisements de fer sont destinés à l'exportation (plus
d'un million de tonnes par an) ; en revanche, le charbon (280 000 tonnes
annuelles dans des conditions difficiles) est utilisé en Algérie même. Les
petites mines disséminées dans tout le pays donnent des minerais d'assez
bonne qualité : phosphates à Tocqueville, près de Sétif ; plomb à Sidi-
Kamber, près d'El-Milia, en Petite Kabylie ; zinc près de Lafayette,
également en Petite Kabylie ; fer encore avec du zinc à Sidi-Marouf dans la
même région ; cuivre aussi à Aïn-Babar, etc. L'ensemble, qui est exporté, a
en outre l'avantage de fournir un complément de travail à la population
indigène locale. L'Algérie, c'est aussi, faut-il le rappeler, cette immensité de
sable, de cailloux, de montagnes calcinées où sur plus de deux millions de
kilomètres carrés – quatre fois la France – ne vivent que 550 000 habitants
dont une poignée d'Européens (4 500). L'occupation française est
relativement récente puisque, débutée en 1870, la pacification ne s'est
pratiquement achevée qu'en 1920. Pays aux richesses encore mal connues,
le Sahara est, pour l'heure, essentiellement le trait d'union entre les deux
Afriques françaises : la Blanche du nord, la Noire du centre.
Les militaires sont encore les maîtres de ce domaine que l'on désigne du
nom de « Territoires du Sud ». Ils sont tout avec leurs forts isolés à des
centaines de kilomètres les uns des autres, leurs compagnies sahariennes qui
veillent à la sécurité du désert. Par eux, ici, règne la paix française. Les
officiers des affaires indigènes, qui œuvrent dans le souvenir des grands
sahariens (Laperrine, Charles de Foucauld) en ont la charge administrative.
Sédentaires des oasis (175 000 à 200 000), transhumants du nord (environ
200 000), et grands nomades chameliers (quelques dizaines de milliers)
dépendent d'eux.
Pour les uns comme pour les autres, l'économie reste très traditionnelle.
Récolte des dattes, artisanat de tissage, négoce de produits d'élevage
fournissent l'essentiel des ressources à une population dont les besoins de