Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

mixtes. Tout gravite autour de ces pôles essentiels qui drainent la majorité
des pouvoirs et déterminent largement la vie des individus.
Au sommet de la hiérarchie se situe donc le gouverneur général, nommé
par le gouvernement français et siégeant à Alger. C'est un poste flatteur
débouchant sur de larges satisfactions. Il est prisé par les hommes politiques
et les hauts fonctionnaires car si le titulaire n'a pas rang de ministre, il est
une puissance, véritable chef de gouvernement local. Une tradition veut
qu'il ne soit pas confié à un enfant du pays.
On y a vu de grands noms. On se souvient des militaires, dont le dernier
fut Chanzy. Les civils ont eu, entre autres, Jules Cambon, Laferrière – il a
laissé son nom à un square qui sera un haut lieu de l'activisme algérois – et
surtout Jonnart en poste pendant plus de dix ans. Maurice Violette enfin,
dont le nom sera accolé à celui de Léon Blum pour un projet de réformes, a
été en poste de 1925 à 1927 12 .
Les attributions du gouverneur général sont multiples. Elles s'étagent
dans l'historique. Il représente à la fois le gouvernement de la République
française et l'Algérie en tant que personne civile. Pratiquement, tous les
grands corps de l'Etat dépendent de lui, en Algérie, à l'exception de l'armée,
de l'Instruction publique, des services non musulmans de la Justice et
certains départements du Trésor. En bref, administrateur, juge, financier,
législateur même, ce gouverneur général est au plus haut niveau la
puissance française en Algérie.
Certes, des assemblées gravitent à ses côtés, Délégations financières,
assemblée purement élective, conseil supérieur de l'Algérie composé de
hauts fonctionnaires ou d'élus. Leurs pouvoirs restent limités et leurs voix
consultatives. Si elles délibèrent pour voter le budget de l'Algérie en ultime
ressort la décision effective appartient au gouverneur général et par là à la
France. L'Algérie en fait est bien entre les mains des hommes politiques
français et de leurs mandants. (On a vu l'influence de certains de ces
derniers.)
Sous le gouverneur général, l'organigramme prévoit les trois
départements d'Alger, Oran et Constantine. De fait, monstres hypertrophiés,
ils ne sont pas adaptés par suite de l'immense diversité que leur étendue leur
fait supporter. La réalité des problèmes et des pouvoirs se situe à un, voire
deux échelons en dessous, c'est-à-dire à celui des communes.
Les communes de plein exercice sont les plus nombreuses. On en
dénombre 298. Régies par la loi du 5 août 1884, elles se sont constituées là