Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Les Espagnols, alors, pour y faire face, s'installent – faut-il le rappeler ? –
dans l'îlot du Penon. Menacée d'asphyxie, la ville cherche un sauveur.
Ce sauveur, elle va le trouver à Djidjelli, modeste port de Petite-Kabylie,
à l'est de Bougie. Là, un renégat – un de plus – s'est taillé un fief et
commence à avoir un nom.
Arouj est le fils d'un potier grec de Lesbos. Avec ses frères Khaïr ed-Din,
Elias et Isbaq, il a débuté très jeune une carrière de pirate. Elias est déjà
mort au combat. Isbaq connaîtra le même sort. Arouj, quant à lui, a dû un
moment ramer sur les galères de l'ordre de Saint-Jean et en 1512 il a perdu
un bras devant Bougie. Cette mutilation ne lui enlève rien de son énergie.
C'est en 1516 que les Algérois, pressés par les Espagnols, l'appellent à la
rescousse. Il devient très vite le maître de la ville, quelques exécutions
aidant. De là il élargit son domaine sur la Mitidja, la vallée du Chélif, le
Titterri. En 1518, il est tué par les Espagnols près du Rio Salado, en Oranie,
alors qu'il fuyait Tlemcen assiégé. Sa mort à quarante-quatre ans laisse la
place à son frère Khaïr ed-Din, dit Barberousse en raison de la couleur de sa
barbe.
Barberousse ne le cède en rien à son frère, mais il doit faire face à une
situation difficile : populations locales, Espagnols se dressent contre lui et
son héritage. Par une décision de génie, il se lie à l'Empire ottoman. Il prête
hommage au sultan, qui le nomme émir des émirs, beylerbey, et surtout lui
envoie des hommes et des subsides. Pour la première fois, les janissaires
turcs apparaissent à Alger. Ces rudes soldats, enfants chrétiens enlevés dans
leur jeune âge et façonnés par le moule de l'islam et de la discipline
ottomane, vont y rester trois siècles.
Dès lors, Barberousse peut poursuivre ses conquêtes, s'emparer de Collo,
de Bône et de Constantine. En 1529, il réduit la forteresse du Penon qui
continuait à menacer Alger. Sur les ruines, il fait construire par des captifs
chrétiens un môle long de deux cents mètres qui réunit la ville aux îlots 7 .
Alger, jusqu'alors médiocre mouillage, est enfin muni d'un port qui, bien
qu'abri relatif, bénéficie d'une situation privilégiée à mi-chemin de la
Méditerranée occidentale.
La carrière de Barberousse n'en reste pas là. En 1534, il prend Tunis qu'il
doit abandonner l'année suivante à Charles Quint. Entre-temps, le sultan
Soliman l'a nommé amiral en chef et appelé près de lui. Jusqu'à sa mort
en 1546, il garde à Constantinople une situation prépondérante 8 . Destinée