Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

les révolutions de palais et l'assassinat. En 1732, six deys nouvellement
nommés périssent le même jour.
En leurs débuts, des beylerbeys de valeur contribuent à asseoir la
présence ottomane. Luttant non seulement contre les chrétiens – il faudra y
revenir –, ils pénètrent l'arrière-pays. Ils s'en vont même jusqu'à Tunis où
les mène l'âpre rivalité qui les oppose aux Espagnols. La vieille dynastie
hafcide y perdra son trône et un pacha nommé par le sultan s'installera à
Tunis. Il y fondera progressivement une dynastie indépendante intégrée au
pays, phénomène qui ne se produira pas en Algérie.
En ce XVI e siècle, du moins, la présence turque précise la notion de
frontière là où prévalait la simple idée de confins. Les limites orientales et
occidentales de l'Algérie – que l'on appelle maintenant la Régence – se
fixent sous réserve des abords sahariens. Dans cet ensemble s'insère
désormais le Constantinois.
La Régence est d'abord une ville : Alger. Par son obédience au sultan, par
la puissance de ses corsaires, il faut compter avec elle. Enrichie par la
course aussi bien en haute mer que sur les côtes ibériques et italiennes, elle
sera, tout au long du XVII e siècle, une métropole importante avant de
décliner par la diminution des prises au siècle suivant.
Sous le règne de Louis XIV, sa population dépasse 100 000 habitants
sans compter 25 000 à 35 000 captifs. Population des plus cosmopolites aux
ethnies variées. On y compte des Maures, algérois de souche, des
Morisques en grand nombre réfugiés d'Andalousie ou de Grenade, des
Levantins renégats, commerçants ou corsaires, des Kouloughlis, métis de
Turcs et de femmes indigènes, des Kabyles, manœuvres ou journaliers, des
Mozabites habiles dans les métiers du petit négoce. Dans le ghetto s'entasse
l'importante colonie juive, installée d'origine ou réfugiée d'Espagne comme
les Morisques 11 . Elle prend une part de plus en plus influente dans les
affaires. Il y a aussi quelques marchands européens, à leurs risques et périls,
et bien évidemment les Turcs de l'Odjaq et les corsaires.
L'arrière-pays se cache derrière une façade maritime souvent difficile
d'accès, piquetée de ports relativement peu nombreux et surtout prospères
dans le Constantinois : Collo, Bône, La Calle. L'administration turque l'a
divisé en quatre beyliks ou provinces. Celui d'Alger dépend directement du
dey. Les trois autres, beylik de l'ouest avec pour capitale Mazouna, puis
Mascara et enfin Oran en 1792, beylik du centre ou Titterri capitale Médéa,
beylik de l'est avec Constantine, relèvent de beys nommés par le dey. En