Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

En 647, ces Bédouins atteignent les frontières de l'Algérie actuelle. Le
rempart byzantin est bousculé. Son chef, le patrice Grégoire, succombe
devant Sbeïtla, à l'est de Tébessa.
En 670, Sidi Okba, le chef musulman, fonde Kairouan. La future ville
sainte doit servir de camp retranché et de base de départ pour la marche en
avant qui se poursuit dans le Maghreb.
Au passage, les envahisseurs gonflent leurs rangs de contingents locaux.
Un de ces Berbères, enrôlé par leurs soins, laissera un nom. Tarik, à la tête
d'autres Berbères, nouveaux islamisés comme lui, franchit le détroit
séparant l'Afrique de l'Europe, les fameuses Colonnes d'Hercule. Il
débarque sur cette presqu'île rocheuse qui, baptisée Djebel al-Tarik,
deviendra Gibraltar.
La marée, une fois sur la péninsule Ibérique, remonte vers le nord, aidée
par les dissensions entre chefs et les querelles religieuses des Wisigoths.
Elle ne s'arrêtera qu'un matin de 732 dans la plaine de Poitiers, devant le
glaive d'un certain Charles Martel.
Il serait fallacieux, avec l'éloignement des faits, de ne voir qu'une simple
promenade militaire dans la mainmise arabe sur le Maghreb. La conquête
dura soixante-dix ans et parfois même l'envahisseur dut-il rebrousser
chemin.
Les Berbères apostasièrent douze fois, affirme Ibn Khaldun 4 , entendant
par là que les conversions ne furent au départ ni sincères ni définitives. La
lutte armée fut sévère, menée en particulier par les Berbères de l'Aurès sous
des chefs devenus légendaires : Koceila – un chrétien peut-être – et La
Kahena, supposée juive quant à elle. Tous deux tomberont au combat, tout
comme Sidi Okba le fondateur de Kairouan, victime d'une embuscade dans
la région de Biskra.
Finalement la fougue arabe l'emportera sur la résistance berbère, les
Byzantins, quant à eux, ayant assez vite lâché pied après la mort du patrice
Grégoire. Au début du VIII e siècle les Omeyyades, dynastie héritière
immédiate du prophète, règne de Damas à Cordoue. Foi et coutumes arabes
s'implantent définitivement sur toute l'Afrique du Nord.
Le christianisme est peu à peu laminé de gré ou de force. En 708, les
chrétiens les plus fervents prennent le chemin de l'exil vers l'Italie ou le
nord de l'Espagne. Les autres, devant l'alternative de l'impôt frappant les
non musulmans, se résignent à la conversion. Au début du millénaire, il
subsiste encore quelques évêchés en liaison avec Rome. Au XII e siècle, ce