Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Alger, Oran, Constantine. Ils subsisteront plus d'un siècle avec leurs
arrondissements.
Le second Empire freine cette tendance. Napoléon III est un humaniste,
aux idées généreuses. Il a défendu le fameux principe des nationalités et
l'Italie lui est en partie redevable de son unité retrouvée. Il se soucie de
l'Algérie et de ses populations. Novateur, il se rend plusieurs fois sur place,
poussant jusqu'à Biskra et aux gorges d'El-Kantara. Il découvre ainsi le
pays – ou pense le découvrir dans ce qu'on lui montre – et s'attarde sur le
détail des choses. Son opinion faite, il proclame : « L'égalité parfaite entre
les indigènes et les Européens, il n'y a que cela de juste, d'honorable, et de
vrai. » Il ajoute : « Quant à ces hardis colons qui sont venus implanter en
Algérie le drapeau de la France, la protection de la Métropole ne leur
manquera jamais. »
Il ne pouvait évidemment s'engager pour ses successeurs, qui oublieront
ses propos, mais il avait déclaré tout aussi nettement : « Notre possession
d'Afrique n'est pas une colonie ordinaire, mais un royaume arabe. »
Une telle prise de position ne peut que lui aliéner les Européens et le non
l'emporte au référendum d'avril 1870.
La chute de l'Empire, au lendemain de Sedan, déclenche une liesse
populaire et une émeute à Alger. Les plus exaltés évoquent l'idée d'une
sécession, d'une Algérie indépendante, mais évidemment européenne.
La révolte kabyle, celle que les historiens appelleront celle de Mokrani,
du nom de son principal leader, et qui en fait déborde largement et s'étale de
Palestro à Souk-Ahras, à la frontière tunisienne, met fin à ces velléités.
L'heure n'est plus à conspirer pour se détacher d'une métropole dont on a
tant besoin pour briser les insurgés indigènes.
Durant ce temps, à Paris, Isaac Crémieux fait voter le 24 octobre 1870 la
loi qui portera son nom. Le décret Crémieux accorde la citoyenneté
française aux israélites d'Algérie et ce, sans contrepartie. 33 000 personnes
environ sont touchées par cette mesure et rejoignent la communauté
européenne. La francisation s'effectuera très vite, hormis peut-être quelques
noyaux intégristes de Constantine ou de Tlemcen. En revanche, les
indigènes musulmans considérèrent que ce texte constituait à leur égard une
iniquité. Ils en furent et en restèrent toujours profondément blessés. (Ce fut
l'une des causes de l'insurrection de 1871.)
Le calme revenu, aussi bien à Alger que dans l'intérieur, l'armée sort
diminuée de tous ces troubles. Elle est rendue responsable de l'insurrection