Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Le calme revenu, la machine judiciaire se met en marche. Messali Hadj
est exilé. Ferhat Abbas est interné. Quatre mille cinq cents personnes sont
arrêtées dont les trois quarts dans le Constantinois. Deux mille
condamnations sont prononcées dont cent cinquante et une à la peine
capitale (vingt-huit seulement seront exécutées). L'amnistie toutefois
interviendra très vite. L'Assemblée constituante la vote dès mars 1946,
quelques mois seulement après les troubles. Le pouvoir politique se montre
là généreux. Il se manifestera tout autrement au lendemain de
l'indépendance algérienne vis-à-vis de ses propres nationaux 5 .
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Les événements de Sétif se sont déroulés alors que le chef du
gouvernement français s'appelle le général de Gaulle. Celui-ci, dans ses
Mémoires de guerre, en dressera un compte rendu sibyllin et dégagera ses
responsabilités :
« En Algérie, un commencement d'insurrection, survenu dans le
Constantinois et synchronisé avec les émeutes syriennes du mois de mai, a
été étouffé par le gouverneur général Chataigneau. »
Ce témoignage n'apporte pas un grand élément au débat et l'on sait du
reste que la vérité gaulliste n'est pas toujours la vérité historique. Conscient
du terrain délicat et soucieux de préserver son image personnelle, l'homme
de la France libre ne s'avance pas, même si les incidents sanglants se sont
produits à l'heure où il avait la charge des affaires de la France. Il laisse ses
subordonnés, le gouverneur Chataigneau à Alger, le général Duval à
Constantine, porter le « chapeau ». Le second surtout a été l'homme de la
situation. Il a réagi avec vitesse et rigueur faisant donner à fond les moyens
dont il disposait.
Le général Duval a eu la main dure, mais il n'est point aveugle. « Je vous
ai donné la paix pour dix ans, écrira-t-il en substance dans son rapport à sa
hiérarchie. Mais il ne faut pas se leurrer. Tout doit changer en Algérie. »
Attitude bien militaire : ferme dans l'action, mais ouverte aux réalités
humaines et sociales.