Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Ces villages de colonisation impliquent obligatoirement terres de
colonisation et par conséquent attribution à un titre quelconque. Le vocable
du temps s'appelle concession. Ces concessions sont d'inégale valeur.
Certaines sont accordées gratuitement, d'autres prévoient un versement
comptant et une rente annuelle. La propriété peut aussi ne devenir définitive
qu'au terme de quelques années d'exploitation. Ces attributions sont
populaires et s'adressent à la grande masse des postulants. Les surfaces
distribuées restent assez faibles : une dizaine d'hectares en moyenne, parfois
un peu plus 9 . Les hommes politiques, les personnages influents, se taillent
des centaines d'hectares. De grosses entreprises à caractère capitaliste
obtiendront même des lots très importants. Ainsi, en 1860, la Compagnie
genevoise se procure-t-elle 20 000 hectares dans la région de Sétif. Dans le
même temps, la société de l'Habra et de La Macta en obtient 25 000. La
Société algérienne – qui deviendra plus tard la Compagnie algérienne –
acquiert 100 000 hectares de forêts dans le Constantinois. Elle s'affirmera
ainsi comme l'un des principaux exploitants de liège d'Algérie.
Fait notable, des musulmans bénéficient de ces distributions.
L'administration entend remercier des chefs de tribus ralliées ou des
indigènes engagés vis-à-vis de la France. Elle espère aussi se les concilier
définitivement. On voit de la sorte le conseil d'administration d'Alger
approuver l'attribution, dans la vallée du Saf-Saf, près de Philippeville,
de 3 lots de 150 hectares chacun à Ali bou Afia, sous-lieutenant du 2 e
régiment de spahis, à Ahmed ben Kassem, cheikh des Béni-Béchir, à
Mohamed ben Ali, cheikh des Beni bou Naïm. Dans le même temps et dans
la même région, le frère d'Odilon Barrot, lequel sera un temps ministre de la
Justice, obtient plus de 600 hectares.
D'où viennent ces terres qui passent ainsi généralement dans des mains
européennes pour être exploitées ?
Elles ont en gros trois origines essentielles : l'achat, la valorisation d'une
nature sauvage jusqu'alors, la spoliation du précédent occupant par droit de
conquête.
Des ventes, il y en eut, peut-être pas toujours très honnêtes, mais il y en
eut et même dans des quantités importantes. Dans les débuts, les vendeurs
estiment que la présence française ne durera pas. Il y a là matière à une
excellente spéculation : vendre aujourd'hui ce que l'on récupérera
gratuitement demain. Calcul erroné qui débouche sur des changements de
main surtout aux abords des villes. Certaines mesures favorisent les