Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Chapitre XV
LE PROCONSULAT DE J. SOUSTELLE
L'intégration. Les S.A.S. La guerre dans l'Aurès
C'est dans une perspective gouvernementale d'Algérie terre française, où
sans doute bien des choses sont à modifier, que Pierre Mendès France doit
désigner un successeur au présent gouverneur général, Roger Léonard, qui a
fait son temps. La présidence de la Cour des comptes offrira à ce dernier un
fauteuil doré.
Le choix de Mendès France se porte sur un homme qui n'est pas un
inconnu et qui apparaît tout à la fois comme un cerveau et un gaulliste :
Jacques Soustelle.
Jacques Soustelle, « Gros Matou » pour ses amis, est encore jeune. Il fête
pratiquement ses quarante-trois ans avec sa nomination à Alger. D'origine
modeste, normalien, il doit à sa puissance de travail et à ses facultés
intellectuelles une première renommée universitaire. Ses études sur les
civilisations précolombiennes font autorité. Gaulliste il a été, gaulliste il est
encore. Il a rallié Londres dès juillet 1940, a été ministre et secrétaire
général du R.P.F. 1 Sa fidélité au général de Gaulle ne se dément pas et à
l'Assemblée nationale il anime le groupe qui regarde vers Colombey-les-
Deux-Eglises. Dans la France de la IV e République, il est donc une
personnalité politique de premier plan.
Gaulliste, créature de Mendès France, puisque nommé par celui-ci, voici
deux étiquettes bien lourdes pour Jacques Soustelle débarquant à Alger à la
mi-février. On le dit aussi de « gauche ». N'a-t-il pas, dans sa jeunesse,
avant-guerre, milité au sein des intellectuels antifascistes ? Son arrivée sur
la terre algérienne n'est pas la bienvenue et l'accueil, qui se veut poli, reste
froid. Qu'a-t-on à faire de ce Ben Soussan ? ricanent les Algérois 2 .
L'entourage du nouveau gouverneur inquiète. On y trouve, entre autres, le
commandant Monteil, arabophile convaincu, et Germaine Tillon, ancienne