Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Il est à remarquer que le Maghreb préromain connut alors ses seules
heures d'indépendance. Des royaumes berbères s'étaient constitués,
indépendants les uns des autres et plus ou moins en relations commerciales
avec Carthage et ses comptoirs le long de la côte.
Dénommés Maures à l'ouest, Gétules vers le Sahara, Numides vers
l'actuel Constantinois, ils sont surtout connus par leur apport en combattants
aux divers protagonistes : carthaginois et romains, ou romains entre eux 2 .
Quelques-uns de leurs chefs passèrent à l'Histoire.
Le plus illustre d'entre eux, Massinissa, vainqueur de son rival Syphax,
régna près de cinquante ans sur Cirta, la future Constantine. Il sut avec
habileté soutenir à son profit la cause de Rome.
Il est possible même que les visées de Massinissa sur Carthage aient
précipité la décision de Rome de détruire la ville définitivement, la
perspective d'un vaste empire berbère sur toute la partie orientale de
l'Afrique du Nord n'étant point pour séduire le sénat romain.
A l'opposé, son petit-fils, Jugurtha, mena contre les Romains une révolte
sévère, brisée avec difficulté. Il en était fini des royaumes berbères qui
éclatèrent et se romanisèrent au fil des ans. Jugurtha peut ainsi apparaître
comme le lointain défenseur de l'identité nationale face à l'envahisseur.
La présence romaine au Maghreb durera plus de six siècles. Des batailles
de Crécy et Poitiers à la seconde guerre mondiale. On comprend mieux
alors le pourquoi des vestiges rencontrés aujourd'hui encore.
Cette occupation toutefois est irrégulière. Elle pénètre peu certains
bastions, toujours les mêmes, ceux qui seront toujours réfractaires à la
présence étrangère : Aurès, Kabylie, Dahra. Le limes qui couvre le pays
face aux nomades du sud se rapproche de plus en plus de la côte en
s'enfonçant vers l'ouest. Quittant la ligne des chotts, Biskra, la bordure du
Hodna, il gagne Tlemcen, puis, par Taza et Fez, l'Atlantique vers Rabat-
Salé.
Administrativement, l'Algérie romaine est scindée en trois provinces : la
Numidie, capitale Cirta, couvre l'est constantinois ; la Maurétanie
césarienne s'axe sur Césarée – Cherchell. En 292, elle éclatera elle-même en
deux avec la création de la Maurétanie sétifienne autour de Sétif. A l'ouest
enfin, de la Moulouya à l'océan, s'étale la Maurétanie tingitane, capitale
Tanger ou plus vraisemblablement Volubilis, au nord ouest de Meknès.
Les cités s'épanouissent surtout à l'est, en Numidie, là où se ressent le
plus aisément l'approche de la mère patrie. Cirta, qui en 313 deviendra