Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

plupart blessés. Ils promènent les têtes dans des paniers en guise de
trophées.
De cette lutte sauvage il restera des traces dans les campagnes bien des
années durant. Plus d'une moukère menacera ses yaouleds indisciplinés de
les livrer aux Français 2 !...
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De ces combats et dans leur prolongement naît une nouvelle armée
française, celle qu'on appellera l'armée d'Afrique.
Le corps de bataille de Bourmont s'est présenté devant Alger ainsi que
sur un théâtre d'opérations européen. Les Turcs ayant joué le jeu, le succès
put être acquis, mais les premiers engagements dans l'intérieur relèvent
d'une tout autre tactique. Face à un adversaire dont le nombre et la mobilité
sont les atouts essentiels, la lourdeur d'une troupe de ligne, quelle que soit
sa solidité, n'implique pas obligatoirement la victoire. L'armée est à
repenser dans ses effectifs et ses méthodes.
Clauzel, le premier, lance l'idée de recruter des indigènes, se rappelant en
cela l'exemple turc. Il fait appel, comme les deys, à la tribu des
« Zouaouas », d'où un premier régiment dit de zouaves. Le recrutement n'a
guère d'écho et l'expérience avorte. Les zouaves seront en fait des
Européens. Ils auront vite leur heure de gloire.
Cette tentative est reprise. Naissent les tirailleurs algériens, les fameux
« turcos », qui feront école et ne manqueront pas d'engagés. Troupe
musulmane par excellence, les tirailleurs auront leur capitale, Blida, la
garnison du 1 er R.T.A., le premier régiment de tirailleurs algériens.
En 1831, un édit célèbre de Louis-Philippe crée la légion étrangère : « Il
sera formée une légion composée d'étrangers. Cette légion portera le nom
de légion étrangère. » Cette troupe, dans la lignée des anciens mercenaires
étrangers des armées royales de l'Ancien Régime, est appelée à résider hors
de France. Elle connaîtra rapidement la renommée sous le commandement
des colonels Bernelle et Combe. Camerone au Mexique, Tuyen-Quang au
Tonkin, Verdun, Dien-Bien-Phu, Bir-Hakeim, la légion sera de toutes les
grandes actions de l'armée française.
On crée aussi des bataillons d'infanterie légère d'Afrique. Ils accueilleront
les fortes têtes – les « zéphirs » – qui sauront combattre avec honneur.