Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Pour gagner à El-Milia, il faut du monde, et longtemps, car le maquis
exige un combattant au mètre. C'est la règle pour progresser dans une
végétation qui entrave la marche et isole les combattants.
Il faudra là aussi attendre le plan Challe pour ratisser 2 un secteur que le
commandement regarde, non sans raison, comme « pourri ».
Il y aura aussi un autre vocable fameux : « Grenouillez ! Grenouillez ! Ne
restez pas inactifs ! » traduisant parfaitement l'incapacité intellectuelle de
plus d'un chef à concevoir une tactique précise et à en assumer l'exécution.
Pour les exécutants, grenouiller signifie se déplacer, patrouiller, tendre des
embuscades, sans grande idée de manœuvre ni grandes perspectives de
résultats. Et cela, en dépit des conditions climatiques. Grenouiller par 35 o à
l'ombre !
Avec Tébessa, le fond de tableau change. L'horizon couleur de sable
oublie la verdure dans un paysage où la végétation s'estompe de plus en
plus en s'enfonçant vers le sud.
Tébessa, l'antique Théveste, est une cité deux fois millénaire. Les
Romains l'ont embellie, les Vandales détruite, les Byzantins reconstruite, les
Arabes occupée, les Turcs ignorée et les Français agrandie. Caserne de la
conquête bâtie autour de ruines romaines et d'un marché arabe, elle est
aujourd'hui une ville guerrière, P.C. du secteur autonome de Tébessa. Ici, à
quelques encablures de la Tunisie, la reprise des moteurs de G.M.C., le
miaulement des automitrailleuses, le crissement des jeeps assurent le fond
sonore quotidien. Dans les baraquements du camp de passage, les régiments
paras se relèvent régulièrement. A la sortie de la ville, sur l'aérodrome collé
à la route qui mène à la frontière, les T-6 d'appui et d'observation
bourdonnent dès l'aube. Le seul havre de paix est peut-être le bordj de
l'administrateur derrière ses hauts murs.
A Tébessa, qui apparaît de très loin tassée au pied de l'Anoual d'où Chérif
Mahmoud voulait surgir pour l'occuper, du moins voit-on clair. L'horizon
est dégagé. Ce n'est pas l'étouffement ou l'oppression d'EI-Milia. Une
sensation de grandeur saisit le nouvel arrivant. La steppe s'étale et bute sur
des djebels qui se dressent, altiers et massifs. Des djebels que les rigueurs
climatiques ont arasés. Ils ne sont plus qu'une succession de tables empilées
les unes sur les autres, coupées de falaises ou d'éboulis. Au hasard, les
oueds se sont frayé des gorges, véritables Colorados avec dans leurs fonds
des traces d'éphémères cours d'eau. Parfois, un ensemble s'est affaissé en un