Pierre Montagnon - La guerre dAlgerie

Chapitre VI
AVANT ET APRÈS LA GRANDE GUERRE
L'Algérie de la monarchie est bien évidemment une Algérie militaire. Les
temps sont encore à la conquête et aux combats. Passé l'époque héroïque
des bivouacs et des campements, l'armée s'organise. Elle confie ses cercles
militaires, vastes territoires de plusieurs centaines de kilomètres carrés, à
l'un des siens, officier supérieur en principe. Il a alors pratiquement tous les
pouvoirs. Peu à peu, les territoires dits civils grignotent leurs places. Des
maires nommés d'abord, élus ensuite, supplantent colonels ou généraux.
En milieu rural – on dit plutôt, pour respecter la terminologie locale, dans
le bled – l'autorité appartient aux bureaux arabes. C'est une assez vieille
institution. Créés en 1833, donc dès le début de la conquête, ils sont
officialisés par Bugeaud en 1844. Un jeune officier, assisté d'un khodja, de
quelques chaouchs et d'une troupe de supplétifs, prend en charge des tribus
ralliées ou soumises. La tâche est vaste : assurer la liaison avec les chefs
indigènes, qu'il faut parfois désigner, percevoir les impôts, faire régner
l'ordre et la justice française, se préoccuper des intérêts matériels de chacun.
Le paternalisme y côtoie le sens de l'humain. En dépit de quelques bavures,
les officiers des bureaux arabes laisseront le souvenir d'hommes voulant
bien faire et se souciant de défendre leurs administrés indigènes.
Ces bureaux arabes disparaîtront après 1870, l'autorité militaire n'ayant
apparemment plus de raison d'être dans un pays globalement pacifié. En fait
ils ne mourront pas vraiment. Ils donneront naissance aux communes
mixtes, l'une des deux grandes unités administratives de l'Algérie de 1954.
L'administrateur civil aura pris le relais du soldat gestionnaire. Ils revivront
surtout durant la guerre d'indépendance sous un autre nom : les S.A.S.
Les S.A.S., sections administratives spécialisées, ont été créées pour
combler un vide administratif et reprendre en main les populations.
La II e République, dans un grand souffle jacobin, proclame l'Algérie terre
française et entend la traiter comme telle. Trois départements apparaissent :