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Alimentos Regionais Brasileiros
CAJU
Nome científico: Anacardium occidentale L.
Nome popular: caju, maçã do caju.
Origem: Brasil.
Características: o cajueiro é uma árvore de porte médio, podendo alcançar até 20 m de
altura. Ramificada, possui tronco inclinado e tortuoso, com copa arredondada que pode alcançar o
solo. Suas folhas são onduladas, e as flores são pequenas, esbranquiçadas e perfumadas. A colheita
do caju é de julho a dezembro e, em alguns casos, se estende até maio. São conhecidas cerca
de 20 variedades de caju, classificadas segundo a consistência da polpa, o formato, o paladar e
a cor da fruta (amarela, vermelha ou roxo-amarelada, dependendo da variedade). É facilmente
encontrado no Norte e Nordeste do Brasil. A castanha (fruto), por sua vez, tornou-se especiaria
de luxo, indispensável na culinária nordestina e muito difundida em todo o mundo. Seu tamanho
varia de 3 cm a 5 cm e apresenta coloração escura. A castanha-de-caju possui proteínas ricas em
aminoácidos essenciais e alto teor de gorduras, característico das sementes oleaginosas. Para seu
melhor aproveitamento in natura, o caju deve ser consumido no mesmo dia da compra e a casca
deve ter cor firme, sem manchas ou machucados. Pode ficar na geladeira por, no máximo, dois dias.
Uso culinário: a parte carnosa do caju é muito apreciada consumida in natura ou na forma
de suco (cajuada), sorvete, doces em calda, em pasta ou cristalizados, vinagre e pratos salgados.
Ainda verde, o caju é chamado de “maturi” e é usado na cozinha do Nordeste no preparo de
refogados; ou, quando maduro, depois de extraído o suco e o bagaço, que é rico em fibras, pode
ser usado na cozinha, nas famosas frigideiras nordestinas.
Você sabia que: o verdadeiro fruto da espécie é a parte conhecida como a castanha-do-caju,
e o que é considerado popularmente como fruto é na verdade uma haste carnosa, o pseudofruto.
Ele é rico em vitamina C, cálcio, fósforo e ferro. Seu nome é oriundo da palavra indígena “acaiu”,
que em tupi quer dizer “noz que se produz”. Em Parnamirim, Rio Grande do Norte, há um cajueiro
que cobre uma área de cerca de 8500 m², com um um perímetro maior que 500 m, produzindo
cerca de 70 a 80 mil cajus anuais ou 2,5 toneladas. Isso é possível porque galhos que se curvam com
o peso até o solo começam a enraizar. Teria sido plantado em 1888 pelo pescador Luís Inácio de
Oliveira, que morreu aos 93 anos de idade à sombra do cajueiro.
Tabela 39 – Análise nutricional em 100 g de caju
Energia
(Kcal)
Proteínas
(g)
Lipídeos
(g)
Carboidratos
(g)
Fibra (g)
Cálcio
(mg)
Fósforo
(mg)
46 0,8 0,2 11,6 1,5 4 18
Ferro (mg) Retinol (mg) Vit. B1 (mg) Vit. B2 (mg) Niacina (mg) Vit. C (mg)
1 40 0,03 0,03 0,4 319
Fonte: Unicamp (2006).
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