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Alimentos Regionais Brasileiros
LARANJA
Nome científico: Citrus sinensis L. Osbeck
Nomes populares: laranja
Origem: regiões tropicais do continente asiático, mais
precisamente na China.
Características: registros apontam que a laranja é originária do sul asiático, provavelmente
da China, tendo surgido por volta de 4.000 anos atrás. O comércio entre as nações e as guerras
ajudaram a expandir o cultivo dos cítrus, de modo que, na Idade Média, a laranja foi levada
pelos árabes para a Europa. Nos anos de 1500, na expedição de Cristóvão Colombo, mudas de
frutas cítricas foram trazidas para o continente americano. Introduzida no Brasil logo no início da
colonização, a laranja encontrou no país melhores condições para vegetar e produzir do que nas
próprias regiões de origem, expandindo-se por todo o território nacional.
O grupo das laranjas representa aproximadamente 80% da produção total de frutos cítricos.
Entre as laranjas as mais cultivadas são a pêra, valência, seleta, natal, baía e baianinha, bem como
as laranjas sem acidez lima, piralima e outas. Os frutos cítricos não amadurecem após a colheita, e
nem melhoram a sua qualidade, por isso, devem ser colhidos no ponto de colheita próprio para o
consumo.
Qualquer variedade da fruta contém quantidades apreciáveis de cálcio, potássio, fósforo e
sódio, além de vitaminas do complexo B e as vitaminas A e C. A principal característica da fruta é
a grande quantidade de vitamina C - para um adulto, duas laranjas por dia suprem as necessidades
diárias do nutriente.
Uso culinário: o fruto é consumido in natura, porém 50% a 55% das laranjas são
industrializadas para a produção de sucos. Seu consumo interno é crescente e garantido pelo preparo
de suco nas residências, em padarias e restaurantes, além do mercado de suco concentrado, que é
produzido em fábricas que atuam regionalmente. Algumas espécies são utilizadas na produção de
ácido cítrico e na produção de matéria-prima para a indústria farmacêutica. Com a casca pode-se
fazer doces em compotas e doces desidratados e, bem como licores.
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