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Alimentos Regionais Brasileiros
4 Biodversidade para a
alimentação e nutrição
O uso e a importância da biodiversidade na alimentação e na nutrição remontam à própria
história da civilização. De fato, o uso da biodiversidade se materializou com a domesticação das
plantas e dos animais ao longo dos tempos, e com o manejo e extrativismo de produtos da flora, da
fauna e, inclusive, micro-organismos. Esse processo continua até os dias de hoje e forma a base das
atividades agrícolas, pecuárias, pesqueiras e florestais, sendo essencial para a estratégica indústria
da biotecnologia, que envolve a produção de alimentos, cosméticos, fármacos e fitoterápicos,
entre outros produtos. A biodiversidade é, assim, uma das propriedades fundamentais da natureza
e possui imenso potencial de uso econômico, social, cultural e ambiental.
A biodiversidade é também a base natural e essencial para a manutenção e reprodução
dos modos de vida e cultura dos povos e sociedades ditos tradicionais e tribais. Esses povos e
comunidades têm como característica essencial de seu modo de vida uma relação mais estreita
com o ambiente onde se reproduzem social e culturalmente, estabelecendo uma situação de
sustentabilidade nas suas formas de utilização dos componentes da biodiversidade, adaptada
às diversas condições dos ecossistemas nos quais se localizam. Em decorrência desse processo, ao
longo do tempo, foi construído e transmitido de forma tradicional, pela oralidade, um conjunto
de cosmovisões, conhecimentos e práticas (kosmos-corpus-práxis), que conformam saberes
tradicionais e permitem a cada um desses povos e comunidades perpetuarem seu modo de vida.
Nesse contexto, o conhecimento tradicional não se restringe aos organismos, como componentes
da biodiversidade, mas inclui percepções e explicações sobre a paisagem, geomorfologia e a relação
entre os diferentes ambientes físicos e os seres vivos (TOLEDO; BARRERA-BASSOLS, 2010).
Assim, há mais de 10 mil anos, agricultores, povos indígenas e povos e comunidades
tradicionais de todo o mundo vêm utilizando e manejando a biodiversidade, cultivando e
domesticando espécies vegetais e animais, criando variedades e raças que não existiam antes na
natureza, desenvolvendo, assim, diversas tecnologias sociais, diversas formas de agriculturas e
conhecimentos associados ao livre uso da biodiversidade (PACKER, 2012).
Apesar da ampla diversidade de espécies vegetais existentes na natureza, uma parcela muito
pequena dessa diversidade é utilizada pelo ser humano, para os diversos fins, e isso se reflete,
por exemplo, na baixa diversificação dos alimentos. Estudos apontam que a humanidade já teria
utilizado, ao longo da história, entre 3 mil e 10 mil espécies de plantas para atendimento de suas
necessidades alimentícias. Entretanto, a produção mundial de alimentos hoje depende de um
número muito reduzido de espécies, talvez 150 e, mesmo assim, o fato é que apenas cerca de 15
espécies fornecem 80% de toda a energia necessária ao ser humano: duas açucareiras (beterraba
e cana-de-açúcar), quatro produtoras de amido (batata, batata-doce, feijão e mandioca), cinco
cerealíferas (arroz, centeio, milho, sorgo e trigo), duas frutíferas (banana e coco) e duas oleaginosas
(amendoim e soja), sendo que só duas espécies brasileiras, a mandioca e o amendoim, estariam entre
as consideradas mais importantes em âmbito mundial. Tal dependência é ainda maior, uma vez que
somente quatro espécies (arroz, batata, milho e trigo) são responsáveis por mais da metade dessa
energia. Não obstante, cultivos com espécies e variedades locais formam a base alimentar para
centenas de milhões de pessoas e apresentam potencial de nutrição para um número incontável
de outras. Muitas dessas espécies são de extrema importância para as comunidades locais, e a
exploração do potencial dessas espécies é crucial para o alcance da segurança alimentar (CORADIN;
SIMINSKI; REIS, 2011).
Mesmo em relação a esse reduzido número de espécies que formam a base da alimentação
da atual civilização, incluindo aquelas que já sofreram profundo processo de domesticação, é
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