Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Jean Lafitte 99 Écriture du gascon
On voit par là que les unes comme les autres sont “phonétiques” ou plus exactement
“phonologiques”, c’est-à-dire que les graphèmes représentent sinon un son physiquement unique,
comme tendent à le faire les alphabets phonétiques, du moins un ensemble de réalisations phonétiques
apparentées et considérées comme équivalentes pour la compréhension. La seule différence,
mais elle est importante en pratique, c’est que le code qui relie phonèmes et graphèmes est plus
simple et plus facile à apprendre dans une graphie moderne que dans une graphie classique. Ainsi,
le français qui use de ai pour /!/ attache à ce digramme ancien une valeur phonétique moderne, qui
a remplacé sa première valeur de /a"/; ai pour /a"/ relevait d’un code phonologique simple et immédiat,
ai pour /!/ est toujours “phonologique”, mais au prix d’un code conventionnel et arbitraire.
Et j’insisterai sur le fait que l’opposition moderne / classique caractérise des tendances,
chaque type de graphie s’écartant parfois de sa ligne principale : les modernes, en conservant un ou
autre graphème ancien, considéré comme emblématique; les classiques, en adoptant des graphèmes
ou des formes nouvelles à cause de l’évolution de la langue.
2 – Le Moyen âge
L’orthographe est loin d’avoir été absente des préoccupations des scribes médiévaux et l’on
peut citer de nombreux traités de orthographia. Mais ils avaient pour objet l’écriture du latin,
langue de l’Église, du pouvoir et du droit, de la culture enfin.
La prétendue « graphie des troubadours »
La “langue romane” du Midi de la France a eu aussi ses traités d’orthographe, dont le
premier, le Donatz proençals, est daté de 1240; mais le gascon n’intéressait pas leurs auteurs;
n’était-il pas déjà considéré comme étranger, si l’on en croit le Descort plurilingue de Raimbaut de
Vaquèiras des alentours de l’an 1200 ? (cf. Bustos, 1990). Et même pour ce qu’on a appelé la
« langue des troubadours », la grande variété des formes rencontrées est telle que le Pr. Joseph
Anglade « ne voulait même pas qu’on prononçât [le mot d’orthographe], à propos de la façon
d’écrire des troubadours ou de leurs scribes, tant il la trouvait anarchique. » (Gavel, 1942, 7). Aussi
a-t-on pu écrire qu’« Il n’y a jamais eu de graphie des troubadours. » (Sarrail, 1980, 9) … du moins
au sens moderne d’une orthographe régie par des grammaires et constatée par des dictionnaires
sensiblement concordants, les premières comme les seconds.
Au demeurant, les rares textes des troubadours gascons ne nous sont pas parvenus écrits dans
leur langue, mais dans ce que P. Bec appelle l’« occitan commun (troubadouresque) » (Bec, 1997,
15), alors que l’écrit administratif et juridique gascon est extrêmement abondant. Or la “scripta”
gasconne se sépare sur plusieurs points de celle du roman “provençal”, en particulier du roman de
Toulouse, même si l’influence de ce dernier est forte dans la Gascogne orientale.
La scripta “béarnaise”, même loin du Béarn
On a souvent insisté sur le particularisme de la scripta béarnaise, appuyée sur un pouvoir
local quasi indépendant des puissances dominantes; P. Bec (ib., 18) en caractérise ainsi la graphie,
par rapport à celle de Toulouse : « confusion fréquente du v et du b, emploi du x et des digrammes
vocaliques aa, ee, ii, oo, uu, etc. »; on pourrait y ajouter la notation par e de divers a étymologiques
atones, spécialement en « finale féminine », mais dans la mesure où cela note un aboutissement
phonétique particulier du -a, je préfère traiter ce point séparément. En se limitant donc aux autres