Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Jean Lafitte 59 Sociolinguistique du gascon
fournit actuellement presque la moitié de la population totale du Béarn, même si les locuteurs sont
plus nombreux qu’à Bordeaux, ils sont presque exclusivement âgés de plus de 50 ou 55 ans et sont
minoritaires même dans cette classe d’âge. « Au contraire, dans la commune d’Arette, située dans
la partie de la vallée de Barétous la plus éloignée d’Oloron, le béarnais est parlé par presque toutes
les personnes âgées de plus de 40 ans. Et la compétence passive est quasi-générale dans les zones
rurales.
B. Moreux rappelle alors l’évolution générale au cours du XX e s de la société française, et de
sa part rurale principalement, phénomène bien connu : « La société agraire a plus changé de 1950 à
1980 qu’au cours des cinq siècles précédents. » (Bertrand Hervieu, sociologue du monde rural,
Président de l’Institut national de la recherche agronomique (I.N.R.A.), interviewé à l’occasion du
Salon de l’Agriculture, Pèlerin Magazine, n° 6723 du 21 février 2003).
B. Moreux y voit avec raison une cause déterminante dans le recul du gascon et du béarnais,
et plus encore dans la fin de sa transmission familiale, d’où le constat de R. Lafont (2000) : « Les
langues et cultures régionales […] leur transmission familiale s’est arrêtée vers 1960. »
B. Moreux parle alors du rôle particulier des femmes dans la transmission de ces langues (cf.
A. Kristol et J. Wüest, 1985, p. 43), sujet sur lequel je reviendrai, p. 94 :
« les femmes, qui ne fournissent qu’un gros tiers (36 %) des locuteurs experts
actuellement dans les Pyrénées-Atlantiques gasconophones (32 % dans les Hautes-
Pyrénées), ont joué un rôle capital. En effet, paradoxalement, alors que les mères sont
habituellement les agents déterminants de l’apprentissage de la langue maternelle, elles ont
été, en Gascogne, les premiers éléments de la cellule familiale à valoriser le français, à
tenter par leur propre exemple, en collaboration avec l’école, d’en imprégner précocement
leurs enfants. Ainsi les mères, actives d’ailleurs à tous les niveaux de la modernisation en
opposition souvent au conservatisme paternel, constituaient un relais de proximité des
autres facteurs plus diffus de changement, relais d’autant plus efficace qu’il empruntait les
voies de l’affectivité. »
B. Moreux fait enfin deux constats, qui ne surprendront personne : les compétences, aussi
bien passives qu’actives décroissent continument de génération en génération; par exemple, si la
moitié des plus de 64 ans parle ou seulement comprend plus ou moins la langue, cela n’est plus que
les 7 % des jeunes entre 15 et 24 ans. Quant aux couches sociales des locuteurs, ce sont
évidemment les agriculteurs qui sont les plus nombreux, alors qu’étudiants, cadres supérieurs et
professions libérales sont sous-représentés; et les employés et ouvriers aussi, faute de liens avec le
monde rural.
L’enquête INSEE-INED de 1999 (Colette Deguillaume et Éric Amrane, 2002)
Depuis ont été publiés les résultats de « l’enquête Étude de l’histoire familiale de
1999 […] conçue avec le concours de l’Institut national d’études démographiques et
réalisée par l’INSEE. Elle fait l’objet d’une exploitation concertée entre les deux instituts.
Pour la première fois, elle comportait un volet consacré à la “Transmission familiale des
langues et parlers”. Les questions concernant cette transmission ont permis d’isoler et d
étudier les trois grands axes suivants :
« - d’une part, “l’héritage” de ces langues et parlers différents transmis par nos
parents, considérés isolément, dans notre enfance,
« - d’autre part, l’usage que nous-mêmes avons adopté vis à vis de ces langues et
parlers, avec nos jeunes enfants,
« - et enfin, notre pratique actuelle avec notre entourage, de ces mêmes langues et
parlers.