Thèse J. Lafitte - Tome I - Institut Béarnais Gascon

Jean Lafitte 109 Écriture du gascon
Mais pour que les lecteurs puissent en juger par eux-mêmes, il m’a paru indispensable de
mettre à leur disposition ce texte essentiel à de nombreux titres; on le trouvera donc, en Annexe XI,
avec sous-titres et commentaire.
Le contenu de l’Advertissement
Avant d’entrer dans l’étude de l’Advertissement, il me semble utile d’oublier les combats des
XX e et XXI e s. pour les « langues régionales », les concepts de « conscience linguistique » et
autres, pour nous mettre dans le personnage de Salette, chargé à 28 ans de traduire les Psaumes
dans sa langue maternelle. R. Darrigrand nous y aide : « Salette est un chrétien protestant qui a reçu
vocation pour propager la Parole de Dieu. Il le fait en prêchant, en enseignant et en traduisant les
Psaumes. » (1983-1, discussion, p. 117).
Pour parler comme le Pr. Michel Banniard, Salette est un « professionnel de la communication
», comme le furent St Augustin, St Isidore de Séville ou Grégoire de Tours : quand ils prêchaient
ou dictaient leurs écrits, c’était pour être compris du peuple des fidèles, et s’il leur arrivait
de théoriser sur la langue, c’était pour que les prédicateurs qui relevaient de leur autorité s’acquittent
au mieux de leur ministère. Salette ne fait donc aucun complexe linguistique, usant notamment
du latin et du français chaque fois que cela est utile à son propos.
Même s’il ignore telle anecdote rapportée par Grégoire de Tours (Liber II De virtutibus…, p.
609) il sait qu’une mauvaise élocution chez un prédicateur ou même un célébrant a vite fait de
provoquer l’hilarité des fidèles. Il va donc à l’essentiel, c’est-à-dire là où la lecture du béarnais lui
parait s’éloigner le plus de celle du français. 20
Avant tout, plus de la moitié de l’exposé traite de la place de l’accent tonique, vue sous
l’angle de la distinction entre voyelles « masculines » et « féminines »; un petit tiers doit aider le
lecteur à comprendre les agglutinations de monosyllabes, essentiellement la soudure à un motsupport
des pronoms devenus asyllabiques; la lettre h, muette ou aspirée, fait l’objet d’un court
alinéa; il n’a d’autre moyen de repérer le h aspiré qu’en se référant au français qui use de f à sa
place. Enfin, plus proprement orthographique, un autre alinéa écarte la notation des consonnes
finales amuïes à la place du doublement traditionnel des voyelles, pour ne pas altérer la langue.
Sur tout ce qui n’est pas précisé, l’écriture et la lecture du béarnais sont supposées identiques
à celles du français, ou ne pas poser de problème au lecteur francophone; c’est évident pour ou
valant /u/ à l’intérieur des mots, gn valant /'/, ch valant /#/ (machans); ça l’est moins pour lh valant
/&/ et surtout pour x, le plus souvent de même valeur que ch (medixa), mais valant aussi /+/ ou /ks/
(exemple, circonflexe).
Pour ce qui est des voyelles en syllabe finale, a, e sont atones, á, é toniques (comme chez
Garros); par contre rien ne distingue i final atone (vici, seruici) de i final tonique (Acquisi, debi),
pas plus que o final atone (rollo, Berdolo, mensolo) prononcé [u] de o final tonique dont Salette ne
dit rien et qui doit donc avoir la même valeur /o/ qu’en français.
20 En béarnais, le mot menistre, “ministre”, est aussi un surnom de l’âne (Palay), acception qu’ignorent le Trésor du
Félibrige et les divers dictionnaires d’oc que j’ai pu consulter; seul l’abbé Foix mentionne celle d’ânon pour les
Landes. Comme il est peu probable que l’on ait voulu ironiser sur les lointains serviteurs de l’État parisien, on peut
supposer que c’étaient les ministres protestants de la Réforme qui étaient visés à l’origine, l’intonation de leurs prêches
rappelant le braiment de l’âne aux esprits malicieux. En tout cas, dans un conte de Yan Palay († 1903), le même
rapprochement se fait au détriment d’un prédicateur catholique… mais étranger à la paroisse.